Från produktion till poppande: hur tillverkas bubbelplast?
Bubbelplast föddes 1957 som en texturerad tapet och har sedan dess kommit att dominera världen av skyddande förpackningar. Det är lätt, billigt och mångsidigt som förpackningsmaterial - men å andra sidan är det också mycket förorenande, svårt att återvinna och inte särskilt återanvändbart.
Bubbelplast tillverkas genom att två lager polyetenfilm sammanfogas, varifrån luftbubblor blåses in. Därefter förseglas, kyls, perforeras och rullas upp till rullar för att användas som skyddande förpackningsmaterial.
Se en snabb 5-minuters videoöversikt av hela produktionsprocessen och fortsätt läsa nedan för mer information:
Trots miljöhänsyn är bubbelplastens popularitet fortfarande hög och den fortsätter att vara ständigt närvarande överallt där förpackningar, särskilt förpackningar för e-handelkrävs.
Ursprunget till bubbelplast
Hur uppfanns bubbelplast?
Det hela började 1957 när ingenjörerna Marc Chavannes och Alfred Fielding försökte skapa en tapet med textur genom att täta ihop två duschdraperier och stänga in luftbubblor mellan dem.
Även om tapetidén misslyckades upptäckte de potentialen i sin produkts skyddande kuddegenskaper. Tre år senare, 1960, grundade Chavannes och Fielding Sealed Air Corporation för att vidareutveckla sin produkt, som kom att kallas "Bubble Wrap".
De patenterade utrustningen och processen för att tillverka bubbelplast och började leta efter användningsområden. Ett användningsområde - isolering av växthus - verkade vara genomförbart, men visade sig tyvärr vara ineffektivt under testerna.
Hur bubbelplast kom till världen
Bubbelplastens stora genombrott kom när Chavannes och Fielding bestämde sig för att använda den som förpackningsmaterial. År 1961 hittade bubbelplast sin första första matchen med IBM:s 1401-enhet. IBM betraktades som datorvärldens modell T och behövde ett sätt att transportera dessa ömtåliga, känsliga enheter på ett säkert sätt. Resten är historia, som man brukar säga.
Före bubbelplast, var det vanligt att omge föremål med hoprullade tidningspapper det vanliga sättet att skydda ömtåliga föremål under frakt. Det blev dock snabbt rörigt eftersom tidningspapperets färg ofta färgade av sig på föremålen och de som hanterade dem. Ännu värre var att dessa tidningsbollar gav föga skydd.
Eftersom bubbelplast var raka motsatsen med sina skyddande kuddegenskaper, sin renlighet och användarvänlighet, blev den snabbt en av de främsta skyddsförpackningarna.
De största nackdelarna med bubbelplast? Jo, det finns några: produktionen kräver förbränning av fossila bränslen (vilket värmer upp planeten) och den är främst avsedd för engångsbruk. Dessutom är är återvinning av bubbelplast inte en ekonomiskt eller tekniskt genomförbar lösning för hantering av plastavfall.
Vad är bubbelplast gjord av?
På bilden: polyetenhartser, en typ av termoplaster som formas med värme (enkelt uttryckt genom att bränna petrokemikalier) och smälts om efter behov för att skapa plastfilm
Bubbelplast består i första hand av polyeten med låg densitet (LDPE)som är en hållbar och anpassningsbar plast. Mer specifikt är den tillverkad av RIC4, en polyetenfilm med låg densitet (LPDF) som kan ta upp till 1000 år att bryta ned.
Dessa råvaror härrör från petrokemikalier, särskilt eten (en form av naturgas) och andra kolväten, och skapas genom förbränning av fossila bränslen.
Bubbelplastens luftfyllda bubblor, som är dess främsta kännetecken, tillförs under tillverkningsprocessen. Luft sprutas in i en tunn LPDF, vilket skapar de bubblor som gör materialet effektivt som kudde och skydd. Det är denna kombination av LDPF och instängd luft som definierar bubbelplastens sammansättning.
Exakt hur tillverkas bubbelplast? En steg-för-steg genomgång av produktionen.
Bubbelplast tillverkas genom en en komplicerad tillverkningsprocess som omfattar tre viktiga steg: plastblandning och extrudering av ark, laminering och efterbehandling.
Steg 1: Plastblandning och extrudering av plåt
I detta grundläggande steg genomgår råmaterial, särskilt LDPE, en exakt blandningsprocess och blandas för att uppnå de önskade egenskaperna flexibilitet och hållbarhet.
Den sammansatta blandningen matas sedan in i en extruder, där värme och tryck formar den till två ark av klar plastfilm: det ena är det lager som utgör baksidan och det andra är det lager som bildar bubblorna.
Du kan läsa mer om plaststrängsprutningsprocessen här, om du vill.
Steg 2: Laminering
Denna viktiga lamineringsfas omfattar sugning, lufttillförsel och försegling.
Inledningsvis sugs ett plastark in i bubbelformade formar genom en specialiserad maskin och bildar de ikoniska halvklotformade bubblorna.
Därefter läggs det andra plastskiktet på, som har en dubbel funktion genom att skapa luftfickor. Med hjälp av en vakuumförslutningsmekanism fylls bubblorna med luft och fångas säkert mellan de två lagren.
Den sista detaljen är att förseglingen av bubblorna. Genom en noggrant kalibrerad värme- och tryckprocess förseglas bubblorna för att säkerställa att luften är ordentligt instängd.
Steg 3: Efterbehandling
Slutligen, i efterbehandlingsfasen, genomförs kvalitetskontroller och ytterligare behandlingar kan appliceras för att förbättra dess prestanda, till exempel antistatiska eller nötningshämmande beläggningar.
Bubbelplasten rullas eller skärs sedan till önskade storlekar och former innan den packas och lagras, redo att användas som förpackning.
Bubbelplastens miljöpåverkan
Bubbelplastens resa från en oavsiktlig upptäckt till ett allmänt använt förpackningsmaterial är en resa för (historie)böckerna. I dag vet vi bättre - att vi måste göra bättre ifrån oss än att använda engångsplast som bubbelplast om vi vill att vår planet ska fortsätta vara beboelig.
I dag är förpackningsindustrin fortfarande den största plastförbrukaren och den största förorenaren. Och efterfrågan förväntas bara öka.
Även om alla förpackningar har en viss påverkan finns det många hållbart alternativ till bubbelplast finns! Välj förpackningar som är återanvändbara, återvinningsbara och tillverkade av material utan fossila bränslen för att göra din förpackning lättare för planeten än plast.
P.S. Om du är ett företag som är intresserad av att utforska hållbart förpackningar som är skyddande kan du begära gratis Woola-förpackningsprover här.
