Hur påverkar olika förpackningsmaterial miljön?
Förpackningar spelar en större roll för miljöförstöringen än vad de flesta inser.
Om du någonsin har undrat hur dina fraktmaterial påverkar planeten är du inte ensam. I takt med att e-handeln fortsätter att växa ökar också avfallet. Det mesta av det kommer från engångsförpackningar som är utformade för låg kostnad, inte för hållbarhet. Och även om företag vill göra bättre ifrån sig kan det kännas överväldigande att navigera i labyrinten av alla alternativ som finns där ute.
Vi går igenom hur olika förpackningsmaterial påverkar miljön. Se det som en lathund för att välja förpackningar som stämmer överens med ditt varumärkes hållbarhetsvärden (och som håller din produkt säker och vacker).
"Jag tror ärligt talat att det bästa avfallet är det man inte producerar."
- Nicolas Katkoff, försäljningschef på Woola
Plastförpackningar
Källa: Fossila bränslen Fossila bränslen
Huvudsakliga påverkansområden: Avskogning, bergbrytning (MTR), utsläpp av växthusgaser (GHG), surt gruvvatten (AMD), surt bergvatten (ARD), oljeutsläpp
Återvinningsbar: Ibland
Betyg för negativ påverkan: 10/10
Plastförpackningar finns överallt - och det är det som är problemet. Samtidigt som de är billiga, lätta och vattentåliga är de ett av de mest förorenande förpackningsmaterialen i världen:
Över 141 miljoner ton plastförpackningar producerades globalt under 2021.
Cirka 36% av all plast som produceras används i förpackningar, varav de flesta är för engångsbruk.
Mindre än 9% av plasten återvinns. Resten hamnar på soptippar eller i miljön och tar hundratals år att bryta ned.
Plastförpackningar är en viktig källa till mikroplastföroreningar.
"Fossila bränslen är den största bidragande orsaken till klimatförändringarna och plast, särskilt i förpackningar, är den största bidragande orsaken till föroreningar."
- Anna Liisa Palatu, VD och medgrundare av Woola
Plastförpackningar är utformade för att vara praktiska och prisvärda. Dess låga produktionskostnader och mångsidighet gör den till ett attraktivt alternativ för företag, men miljökostnaden är häpnadsväckande.
Den stora mängden avfall som genereras, i kombination med att det är ineffektivt att återvinna plast, innebär ofta att plast hamnar i ekosystemen. Väl där stör den djurlivet, förorenar näringskedjorna och bidrar till den långsiktiga försämringen av vår naturliga miljö.
Det är en kortsiktig lösning med långvariga negativa effekter.
Papper och kartong
Källa: Trämassa
Huvudsakliga påverkansområden: Avskogning, vattenanvändning
Återvinningsbar: Ja
Betyg för negativ påverkan: 5/10
Papper och kartong ses ofta som hållbart alternativ, och på många sätt är de det. De kommer från förnybara källor och är i stor utsträckning återvinningsbara. Dessutom bryts papper ned mycket snabbare än plast, ofta inom två till fem månader på en soptipp.
Även om papper är ett steg upp från plast har detta förpackningsmaterial också sina nackdelar och en miljöpåverkan:
Pappers- och massaindustrin är den fjärde största energiförbrukaren i världen.
Cirka 40% av den globala avverkningen av industriträ går till pappersproduktion.
För att producera ett ton nyproducerat papper krävs cirka 24 träd och 60 000 liter vatten.
Det som gör papper och kartong tilltalande är att de är välkända och återvinningsbara. De är allmänt accepterade i återvinningssystem och är biologiskt nedbrytbara, vilket minskar sannolikheten för långsiktig förorening. Men produktionsprocessen kan vara resurskrävande, särskilt när man använder jungfruliga fibrer. Vattenförbrukning, avskogning och energianvändning vid massatillverkning är stora problem.
Varumärken som vill minska sin påverkan bör prioritera FSC-certifierade återvunna pappersprodukter, leta efter kartongförpackningar i rätt storlek och se till att deras förpackningar inte innehåller plastbeläggningar eller foder som hindrar återvinning.
P.S. När det gäller postförpackningar kan du ersätta kartonger och pappersfodrade kuvert med Kuvert i ull - de är stötsäkra, vattenavvisande, brandhämmande och hållbart.
Glas
källa: Kiselsand
Huvudsakliga påverkansområden: Avskogning, kalkstensbrytning, utsläpp av växthusgaser
Återvinningsbar: Ja, men resurskrävande
Betyg för negativ påverkan: 6/10
Glasförpackningar ger en känsla av kvalitet och beständighet. Det är kemiskt inert, absorberar inte lukt eller smak och ger en premiumkänsla till allt från hudvårdsserum till kosttillskott i små upplagor.
För kunderna signalerar glas renhet och hållbarhet. För varumärken erbjuder det klarhet - bokstavligen och bildligt talat. Men även om glasets livscykel är mer lovande än plastens, så är dess början långt ifrån skonsam:
Vid glasproduktion släpps cirka 1,1 kg CO2 ut per kg glas.
Den kräver höga temperaturer (cirka 1.500°C), vilket gör den energikrävande.
Transporter av glas ökar miljöpåverkan på grund av dess tyngre vikt.
Glas är tyngre än de flesta alternativ, vilket ökar utsläppen under transport. För att göra glas mer hållbart bör varumärken sträva efter att använda återvunnet glas (kula), främja återanvändningssystem som returflaskor och överväga lokala inköp för att minska transportutsläppen.
Glaset lyser starkast i slutna kretslopp där dess återanvändningspotential utnyttjas till fullo.
Ett bra exempel på ett slutet kretslopp för glas är Orora och Treasury Wine Estates (TWE). De har gått samman för att utveckla ett slutet system för återvinning av glas från TWE:s förpackningscenter. 100% av det mottagna glaset går tillbaka in i ugnen hos Orora Glass, där det smälts ner så att det kan bli nya vinflaskor.
Aluminium
Källan: Bauxitmalm
Huvudsakliga påverkansområden: Avskogning, jorderosion och vattenförorening
Återvinningsbar: Ja, men resurskrävande
Betyg för negativ påverkan: 5/10
Aluminium är en annan mästare på återvinningsbarhet. Återvinning av aluminium sparar upp till 95% av den energi som krävs för att producera det från råmaterial. Men bauxitbrytning (den primära källan) är miljöförstörande:
Tillverkningen av ett ton nyproducerad aluminium släpper ut cirka 17 ton CO2.
Bauxitbrytning leder till avskogning, jorderosion och vattenföroreningar.
Cirka 75% av allt aluminium som någonsin producerats används fortfarande idag.
Aluminium har en anmärkningsvärt hög återvinningsgrad i välfungerande återvinningssystem. Dess hållbarhet och korrosionsbeständighet gör det idealiskt för upprepad användning, särskilt i dryckes- och kosmetikaförpackningar.
Men dess hållbarhet är beroende av återvunnet innehåll, eftersom produktion av jungfruligt aluminium är en av de mest energiintensiva industriella processerna på planeten. Varumärken som väljer aluminium bör öppet kommunicera det återvunna innehållet i sina förpackningar och vägleda kunderna till korrekt avfallshantering.
Bioplaster
Källa: PBAT och PLA
Huvudsakliga påverkansområden: Föroreningar, global uppvärmning
Återvinningsbar: Ja, men kräver vissa villkor
Betyg för negativ påverkan: 7/10
PBAT Poly(butylenadipat-co-tereftalat) och en växtbaserad polymer PLA (polymjölksyra), härrör vanligtvis från eller kombineras med någon form av stärkelse för att producera bioplaster. Även om bioplaster är nedbrytbara är de inte alltid biologiskt nedbrytbara. I praktiken innebär detta att materialet kan komposteras industriellt, men inte i hemmet:
När bioplaster används är det viktigt att markera rätt sätt för bortskaffande och helst ge bevis med tredjepartscertifieringar. På bilden: biologiskt nedbrytbara förpackningsjordnötter som levererades med en anteckning om att "fyllningen är biologiskt nedbrytbar".
De flesta komposterbara förpackningar bryts endast ned i industriella komposteringsanläggningar.
Om bioplasterna hamnar på soptippen beter de sig som vanlig plast.
Vissa bioplaster (som PLA) kräver hög värme, fukt och mikrobiell aktivitet för att brytas ned.
Endast 1% av den globala plastproduktionen utgörs idag av bioplaster.
Bioplaster låter bra på ytan eftersom de tillverkas av växter, inte olja. Men djävulen finns i nedbrytningen. Många "komposterbara" produkter bryts inte ned i hemmakomposter utan kräver industriella komposteringsmiljöer som inte är allmänt tillgängliga. Detta är förvirrande för konsumenterna, eftersom medvetenheten om skillnaderna mellan bioplaster som kan komposteras i hemmet och industriellt komposterbara bioplaster är mycket låg.
Ännu värre är att de inte ger några verkliga fördelar jämfört med traditionell plast om de skickas till deponi eller förbränns. De riskerar också att förorena återvinningsströmmarna för plast.
Slutsatsen är alltså att om bioplaster ska kunna göra verklig skillnad måste insamlingssystemen och konsumentutbildningen komma ikapp snabbt. När allt kommer omkring är bioplaster och plaster som tillverkas av fossila bränslen ofta visuellt omöjliga att skilja åt - så korrekt hantering vid slutet av användningen beror på att kunden läser det finstilta.
Tygbaserade förpackningar
Källa: Huvudsakligen bomull
Huvudsakliga påverkansområden: Avskogning, vattenbrist
Återvinningsbar: Ja
Betyg för negativ påverkan: 4.5/10
Bomullspåsar, linneomslag och andra tygbaserade förpackningar känns förstklassiga och återanvänds ofta. Men de innebär också miljömässiga kompromisser.
För att producera 1 kg bomull går det åt upp till 20.000 liter vatten.
Bomullsodling upptar 2,5% av världens odlingsbara mark men förbrukar 200.000 ton bekämpningsmedel och 8 miljoner ton gödningsmedel årligen.
Tygförpackningar återvinns sällan på grund av blandade fibrer, färgämnen eller föroreningar.
Tygbaserade förpackningar väcker en känsla av lyx och omsorg. De ger en taktil, exklusiv touch till upplevelsen av att packa upp en låda. Men dess miljöpåverkan varierar avsevärt beroende på material och livslängd. I synnerhet bomull har en stor miljöpåverkan, främst på grund av dess törst efter vatten och höga användning av bekämpningsmedel.
Även om tygförpackningar är återanvändbara saknar de ofta en riktig sluthantering. Uppmuntra dina kunder att vara kreativa när det gäller återanvändning och välj ekologiska eller återvunna tyger när det är möjligt för att minska resursintensiteten.
Skum och polystyren
Källa: Expanderad polystyren
Huvudsakliga påverkansområden: Mikroplaster, havsföroreningar, skadar djur
Återvinningsbar: Ibland
Betyg för negativ påverkan: 8/10
Expanderad polystyren (EPS), som ofta används i skumförpackningar, är billigt, lätt och isolerande. Men det är också en av de värsta förorenarna.
EPS är inte biologiskt nedbrytbart och det kan ta över 500 år att brytas ned.
Den bryts lätt sönder i små fragment och utgör en kvävningsrisk för djur.
Det accepteras sällan i återvinningsprogram på trottoarkanten.
Det främsta försäljningsargumentet för skumförpackningar är dess prestanda - bra stötdämpning, låg vikt och låg kostnad. Men ur ett hållbarhetsperspektiv ser saker och ting drastiskt annorlunda ut. EPS hamnar ofta i naturen, där det splittras till mikroplaster.
Dess låga densitet gör det också oekonomiskt att återvinna, så det hamnar oftast på soptippen. För detaljhandels- och e-handelsvarumärken innebär användning av skum ett föråldrat tillvägagångssätt. Kreativa hållbart förpackningsalternativ som svampbaserade material, bioskum tillverkat av återvunnet matavfall eller andra hållbart skyddande lådförpackningar ger mycket bättre resultat med liknande skyddande egenskaper.
Trä
Källa: Träd
Huvudsakliga påverkansområden: Skogsskövling, förlust av livsmiljöer
Återvinningsbar: Ja, beroende på skick
Betyg för negativ påverkan: 5/10
Träförpackningar, som backar och lådor, kan återanvändas, återvinnas eller komposteras. Men dess påverkan beror på de skogsbruksmetoder som ligger bakom.
Ohållbar skogsavverkning leder till avskogning och förlust av livsmiljöer.
Skogar absorberar cirka 2,6 miljarder ton CO2 per år, vilket gör avskogning till en stor klimatrisk.
Certifierat trä (t.ex. FSC-certifierat) bidrar till att säkerställa ansvarsfulla inköp.
Trä signalerar hantverk och omsorg. I premiumförpackningar förknippas det ofta med värde och hållbarhet. Men utan hållbart skogsbruksmetoder riskerar det att bidra till förlust av biologisk mångfald och klimatförändringar.
När de kommer från skötta skogar eller tillverkas av träavfall är deras miljöpåverkan mycket lägre. Träförpackningar är också utmärkta för återanvändning eller upcycling. Varumärken som vill använda det bör leta efter certifiering och vara transparenta med kunderna om inköp.
Spillull
Källa: Får
Huvudsakliga påverkansområden: Jordbruk, bearbetning
Återvinningsbar: Ja
Betyg för negativ påverkan: 2/10
Låt oss nu tala om ull - särskilt spillull. Över 100 000 ton grovull (som inte lämpar sig för textilindustrin) går till spillo varje år bara i EU. Så ullförpackningar sticker ut, inte bara för att de tar tillvara ett avfallsmaterial utan också för att de ser bra ut och hjälper dig att visa att du bryr dig om hållbarhet.
Här är en sammanfattning av ullförpackningars påverkan:
Även om uppfödning av får påverkar miljön är det värt att notera att när det gäller spillull är det en biprodukt som annars skulle brännas eller begravas. Därför "räknas" inte påverkan från fårskötseln, enligt tredjeparts experter på livscykelanalys (LCA) som vi på Woola har rådfrågat.
Ull måste rengöras (tvättas och kardas) innan den kan omvandlas till förpackningar. Detta kräver vatten och andra resurser och ger dessutom upphov till transportutsläpp.
"Det är inte bara bättre för planeten - det är en bättre produkt, punkt slut."
- André Persson, Creative Director på agood company om Woola-förpackningar
Ull bryts ned på några månader och frigör nyttiga näringsämnen som återförs till jorden.
Ull är ett "naturligt högteknologiskt" material. Fibrerna har fantastiska skyddande egenskaper, utformade av naturen.
Ull erbjuder en sällsynt blandning av prestanda och hållbarhet. Den har en rad högteknologiska funktioner som du sällan ser i andra hållbart förpackningsmaterial:
Hållbar
Stötskyddad
Brandhämmande
Vattenavvisande
Hem komposterbar
Återanvändbar och återvinningsbar
Jäkligt snyggt
Den skyddar ömtåliga föremål väl och bryts ned biologiskt på ett säkert sätt i naturen. På Woola visar vi hur långt man kan gå när det gäller att ge produkter ett andra liv.
Woola har ersatt över 250.000 m2 bubbelplast med ullförpackningar. Det berättar en historia om cirkularitet, hantverk och omsorg.
Dessutom är det en fröjd att packa upp den. Den typ av hållbart uttalande som din kund kommer att minnas - och troligen till och med återanvända.
Vad betyder allt detta för e-handelsvarumärken?
Förpackningar ska inte bara vara funktionella. Det är ditt varumärkesbudskap, en kundupplevelse och ett klimatuttalande i ett och samma paket. Alla material du väljer har en miljökonsekvens - vissa som varar några månader och andra som dröjer sig kvar i århundraden.
Ullbaserade förpackningar gör mycket mer än att bara kryssa i hållbarhetsrutan. De erbjuder en historia som din kund kan ta till sig. Och vi på Woola finns här för att hjälpa dig att berätta den.
Prata med vårt säljteam eller begär ett gratis Woola-prov för att själv uppleva skillnaden.
