Industrier och slutkonsumenter genererar betydande mängder förpackningsavfall under tillverkning, transport och produktkonsumtion. När förpackningsavfallet har skapats måste det tas om hand på ett eller annat sätt: ofta på ett dåligt sätt, ibland på ett bättre.

Förpackningar är utformade för att transportera, skydda och förvara varor, och några av de mest populära materialen är glas, tenn, kartong, plast och papper. Plast är ett av de mest problematiska materialen, eftersom det tillverkas av fossila bränslenär svår att återvinna och det tar hundratals år att bryta ned den. Under nedbrytningen försvinner den aldrig riktigt: den förvandlas till mikroplaster och infiltrerar varje del av vårt dagliga liv.

Att använda mindre material och hitta bättre sätt att hantera förpackningsavfall innebär många fördelar för både företag och konsumenter, för att inte tala om vår planet, som värms upp exponentiellt. Därför är hållbarhet är en brådskande fråga.

"Förpackningar är ett av de områden där det är möjligt att visa att man har gjort en förändring av det man gör och att man går i en mer hållbart riktning."
- Jevgeni Širai, medgrundare av Woola

Globala volymer av förpackningsavfall

Eftersom de flesta förpackningar är avsedda för engångsbruk leder den globala tillväxten av handeln oundvikligen till ökande mängder förpackningsavfall. En övergång till mer cirkulära förpackningar, eller åtminstone förpackningar som är lätta att återvinna, kan bidra till att förebygga allvarliga avfallshanteringsutmaningar.

Här är lite statistik över det genomsnittliga avfall som genereras i olika regioner, med början i Europa:

År 2022 genererades cirka 186,5 kg förpackningsavfall per invånare i EU. Detta varierade från 78,8 kg per invånare i Bulgarien till 233,8 kg per invånare i Irland.¹
EU producerade cirka 83,4 miljoner ton förpackningsavfall under 2022, en ökning med 20,6% sedan 2011.¹

I ett globalt perspektiv är Europa ledande när det gäller att återvinna sitt förpackningsavfall. Det finns dock fortfarande utrymme för förbättringar. Med nya regler som träder i kraft i slutet av 2020-talet uppmuntrar Europa återanvändbara och återvinningsbara förpackningar.

5,5% av det kommunala fasta avfallet (MSW) 2015 i USA bestod av plastförpackningar, varav endast 14,6% återvanns.³
82,2 miljoner ton MSW 2018 i USA utgjordes av behållare och förpackningar, vilket motsvarar 28,1% av det totala avfallet som genererades det året. Det är tillräckligt för att fylla en genomsnittlig deponi inom ett år.²
Förpackningar står för 40 % av det globala plastavfallet.³
942 miljoner kilo plastförpackningsavfall genereras globalt varje år.⁴
Efter 500 år kommer 942 miljoner kilo plast fortfarande att finnas i vårt ekosystem och förorena vardagen.⁴
Kinas e-handelssektor genererade 221,5 miljoner kilo plastförpackningsavfall bara under 2019, medan USA producerade 212,7 miljoner kilo.⁴
45% av de globala CO2-utsläppen 2020 berodde på förpackningsindustrin för e-handel.⁴
353 miljoner ton plastavfall genererades globalt under 2019, vilket är mer än dubbelt så mycket som 2018.⁵
Prognoser visar att plastavfallet utan åtgärder kan tredubblas fram till 2060 och överstiga 1 miljard ton per år.⁵

Med 353 miljoner ton plastavfall skulle man kunna fylla över 70 miljoner simbassänger av olympisk storlek med strimlad plast! Det globala förpackningsavfallet har ökat avsevärt under de senaste decennierna, vilket återspeglar den ökande konsumtionen och beroendet av förpackade varor världen över. Det är direkt kopplat till den massiva ökningen av e-handelsindustrin, och utan lämpliga hållbart insatser kan den historia vi skriver bli dyster på nolltid.

Olika typer av förpackningsmaterial

E-handelsbranschens kraftiga tillväxt är ett gott tecken för världsekonomin, men planetens hälsa är beroende av att konsumenterna och tillverkarna agerar mer hållbart.

Med allt fler varumärken som har tagit på sig uppgiften att göra förpackningar viktiga för planeten finns det lite ljus i slutet av tunneln. Av allt förpackningsavfall som genererades i EU 2022:⁶

41% var papper och kartong, som ofta föredras för sin återvinningsbarhet.
19% var glas, som främst används inom livsmedels- och dryckessektorn.
5% var metall, som vanligen används för livsmedel, drycker och aerosolprodukter.
16% var trä,som i stor utsträckning används för förpackningar i form av pallar och lådor.

Här följer en detaljerad uppdelning av förpackningsavfallet enligt ovan:

1. Plast

Plastförpackningar används i stor utsträckning eftersom de är mångsidiga och kostnadseffektiva. Under 2019 stod förpackningar för cirka 31% av den globala plastförbrukningen .⁵

"När man tittar närmare på det är förpackningar den största användaren av plast, och plast kommer från fossila bränslen, som är en viktig orsak till klimatförändringarna."
- Anna-Liisa Palatu, VD och medgrundare av Woola

Vi har funnit att förpackningssektorn dominerar plastproduktionen och plastanvändningen, med mer än dubbelt så mycket som den närmaste bidragsgivaren. Detta innebär att en förändring i förpackningssektorn kommer att ha en betydande inverkan på den totala plastproduktionen i världen.

16,1 miljoner ton plastförpackningsavfall genererades i EU 2022, vilket innebär en ökning med 29,4% sedan 2011.¹
EU hade en återvinningsgrad för plastförpackningar på 41% år 2022. Detta är en liten ökning från 38% 2012. ⁶
USA rapporterade en återvinningsgrad på cirka 13,6% för plastbehållare och förpackningar under 2018.⁶
Slovakien hade den högsta återvinningsgraden på 60%, följt av Belgien(54%), Tyskland och Slovenien (båda 51%).⁶
De lägsta återvinningsgraderna noterades på Malta, där endast 16% av plastförpackningsavfallet återvanns, följt av Danmark (23%) samt Frankrike och Österrike (båda 25%).⁶

Men varför är vissa länder bättre på att återvinna plast än andra? Det finns många faktorer som påverkar hur framgångsrik plaståtervinningen blir, bland annat en stark regeringspolitik, tillgång till återvinningsanläggningar, rena avfallsströmmar, ett kulturellt engagemang för återvinning och en ekonomisk marknad för återvunnet material.

Utan dessa element hamnar återvinningsbar plast ofta på deponier eller i haven, vilket understryker behovet av bättre förpackningsmaterial.

2. Papper & kartong

Papper och kartong hör till de vanligaste förpackningsmaterialen och är ofta populära för sin återvinningsbarhet. Detta är särskilt effektivt om det kombineras med ordentliga instruktioner, interaktiva element eller någon form av belöning.

34 miljoner ton förpackningsavfall av papper och kartong genererades i EU under 2022, vilket motsvarar en ökning med 21,3% sedan 2011.¹
I EU var återvinningsgraden 80,9% under 2018 för pappers- och kartongförpackningar.⁷
USA rapporterade en återvinningsgrad på 68,2% för pappers- och kartongförpackningar 2018.⁷
I Australien genererades cirka 4,88 miljoner ton pappers- och kartongskrot under perioden 2021-2022, vilket motsvarar 185 kg per capita. Detta motsvarar en minskning med 21% från de 6,19 miljoner ton som registrerades 2016-2017.⁹

Pappers- och kartonganvändningen har ökat, och det har också skett en betydande ökning av deras återvinningsbarhet, vilket gör dem till en utmanare för hållbart alternativ till plast. Men denna form av förpackning har många brister, till exempel svinn i storlek och inkonsekvent återanvändbarhet.

"De flesta företag lagerhåller bara en eller två lådstorlekar, vilket innebär att mycket av förpackningsavfallet kommer från frakt av halvtomma lådor."
- Jevgeni Širai, medgrundare av Woola

3. Glas

Glas används främst för livsmedels- och dryckesbehållare på grund av sin hållbarhet och ogenomtränglighet.

15,7 miljoner ton glasförpackningsavfall genererades i EU under 2022, en ökning med 16,3% jämfört med 2011.¹
80,2% av glasavfallet har återvunnits genom den slutna cykeln för glasåtervinning i EU.²¹
Irland rapporterade en återvinningsgrad på 84% för glasförpackningsavfall 2022.¹
32% av förpackningsglaset och 11% av planglaset återvinns globalt varje år.¹⁰

Glasbranschen är en cirkulär bransch med hög hållbarhet, men det är problematiskt med tanke på de höga produktionskostnaderna och energianvändningen.

4. Metall

Metallförpackningar, inklusive aluminium och stål, används ofta för mat, dryck och aerosolprodukter.

EU producerade 4,1 miljoner ton metallförpackningsavfall under 2022, en ökning med 7,3% sedan 2011.¹
Aluminiumbehållare och -förpackningar genererade 1,9 miljoner ton avfall under 2018.⁷
Stålförpackningar stod för 2,2 miljoner ton avfall.⁷
Återvinningsgraden för aluminiumförpackningar var cirka 54,9% i USA 2015, medan stålförpackningar nådde en återvinningsgrad på 73% samma år.⁸

Det kan tyckas att stål är en bra lösning för hållbart förpackningar på grund av dess höga återvinningsgrad. Men när man tar hänsyn till att cirka 1,91 ton CO2 släpps ut i atmosfären för varje ton stål som produceras, förvandlas lösningen från grön till grå mycket snabbt.

5. Förpackningar av trä

Trä används ofta som emballage i form av pallar, lådor och backar, särskilt för transport av tunga föremål eller bulkvaror som kräver ett robust skydd.

11,5 miljoner ton träförpackningsavfall genererades i USA 2018, vilket motsvarade 3,9% av den totala mängden MSW det året.⁷
3,1 miljoner ton av det träförpackningsavfall som genererades i USA återvanns, vilket resulterade i en återvinningsgrad på cirka 27%.⁷
4,3 miljoner ton träförpackningsavfall genererades 2022 i EU, en ökning med 24,4% från 2011.⁷

Även om trä är lätt att återvinna och kompostera kan det ha en negativ inverkan på miljön. Skogsavverkningen för produktion avverkar miljontals syreproducerande växter och förstör otaliga livsmiljöer och mikroekosystem. Det tar hundratals år för ersättningsträd att växa till full storlek.

Återvinningsstatistik för förpackningsavfall

Vid det här laget är ramsan "minska, återanvända, återvinna" lite sliten, men det är just det som är så viktigt när det gäller att hantera en hållbart förpackningssektor. Vi bör först och främst sträva efter att minska konsumtionen, för det andra återanvända det vi redan har konsumerat/köpt och för det tredje, som en sista utväg, återvinna det vi inte kan återanvända.

Återvinning är en viktig del av hanteringen av förpackningsavfall, men andelen varierar mellan olika material och regioner.

Endast 9% av världens plast återvinns.¹¹
Resterande 91% av plastavfallet kasseras och hamnar i förbränning, deponi eller förorenar miljön.¹¹
49% av plastavfallet hamnar på deponier, medan 22% hanteras felaktigt eller sprids i naturen och 19% förbränns.¹¹
12 miljarder ton plastavfall kommer att samlas på deponier år 2050 om vi fortsätter på den här vägen.¹²
En ekolog jämförde detta med vikten av 36.000 Empire State Buildings.¹²

Hur hanteras plastavfall globalt? — Bildkälla: OECD

EU:s största ledare inom plaståtervinning är Republiken Irland (20,70 kg plastavfall per capita varje år) och Tyskland (19,98 kg per capita varje år).¹⁴

Storbritannien återvinner bara 17% av sitt årliga plastavfall.¹⁵
50% av den plast som samlas in för återvinning exporteras till länder utanför EU på grund av brist på kapacitet, teknik eller ekonomiska resurser.¹⁵
51% av befolkningen fick undervisning om återvinning i skolan.¹⁶
87% av de allmänna återvinningsmaterial som skickas till sorteringscentraler i USA återförs till marknaden som nya material. Detta gör att 13% av allt allmänt material hamnar på deponier eller orsakar föroreningar.¹⁷
Endast 21% av det återvinningsbara materialet återvinns för närvarande.¹⁷

Topp 10 EU-länder med högst återvinningsgrad. — Bildkälla: EU-parlamentet

34% av plastavfallet rapporterades som återvunnet i Sydkorea. Denna återvinningsgrad är mycket omtvistad, och därför är de inte längre bland de främsta plaståtervinnarna. Detta beror på att den officiella statistiken över återvinningsgraden inte skiljer mellan vad som faktiskt återvinns och plastavfall som antingen förbränns eller omdirigeras till deponier på grund av föroreningar eller begränsningar i bearbetningen. Som svar på dessa utmaningar har den sydkoreanska regeringen som mål att minska plastavfallet med 50% och uppnå en återvinningsgrad på 70% för plastavfall till 2030.¹³

Med de enorma mängder förpackningar som skapas är en sak klar: återvinning är inte det bästa svaret. Återvinningsgraden ökar, men ineffektiviteten hos återvinningsmaterial som plast gör det inte till en hållbar lösning på utmaningen med förpackningsavfall. Den enda riktiga utvägen är att minska mängden förpackningsavfall från att skapas överhuvudtaget genom att byta till återanvändbara lösningar.

Miljöpåverkan från förpackningsavfall

Förpackningsavfall har en betydande inverkan på miljön genom olika kanaler, bland annat deponier, havsföroreningar, mikroplaster och det koldioxidavtryck som uppstår i samband med produktion och bortskaffande.

Avfallsdeponier

En stor del av förpackningsavfallet hamnar på deponier, där det kan ligga kvar under långa perioder på grund av hållbarheten hos material som plast. Nedbrytningen av plast i deponier kan ta mellan 100 och 1.000 år, beroende på miljöförhållandena.

När plaster bryts ned släpper de ut skadliga kemikalier i mark och grundvatten, vilket utgör en risk för ekosystemen och människors hälsa.¹⁸

Havsföroreningar

Felaktigt hanterat förpackningsavfall hamnar ofta i haven och bidrar till havsföroreningar. Varje år dumpas cirka 8 miljoner ton plast i havet, vilket hotar djurlivet, förändrar ekosystemen och utgör en risk för människors hälsa. Föroreningarna påverkar det marina livet genom intag och intrassling, vilket leder till en betydande förlust av biologisk mångfald.

Dessutom kan mikroplaster i haven störa havens förmåga att absorbera och binda koldioxid, vilket ytterligare förvärrar klimatförändringarna.²²

Mikroplaster

Med tiden bryts plastförpackningsmaterial ned till mikroplaster (partiklar som är mindre än fem millimeter). Dessa mikroplaster har hittats i olika ekosystem, bland annat i hav, floder och till och med i luften. De utgör ett betydande hot mot det marina livet och kan komma in i människans näringskedja, med potentiella hälsoeffekter som fortfarande studeras.¹⁹

Koldioxidavtryck från produktion och avfallshantering av förpackningar

Produktion och bortskaffande av förpackningsmaterial, i synnerhet plast, bidrar i hög grad till utsläppen av växthusgaser. Under 2019 tillförde produktionen och förbränningen av plast uppskattningsvis 850 miljoner ton koldioxidekvivalenter till atmosfären.²⁰

Om nuvarande trender fortsätter kan dessa utsläpp öka till 1,34 miljarder ton per år 2030.²⁰

Ett sista ord om förpackningsavfall

Att ta itu med förpackningsavfall handlar inte bara om att lägga till ytterligare en soptunna i din insamling. Vi måste omforma hela systemet. Vi kan börja med att minska användningen av engångsplast och sedan omforma hur vi utformar och kasserar material. Rätt utbildning och en kulturell förändring i riktning mot hållbarhet måste samverka för att uppnå verklig hållbarhet.

På Woola anser vi att förpackningar ska skydda det som finns inuti utan att skada det som finns utanför. Det är därför vi förvandlar överbliven ull till ett praktiskt, alternativ till plast med premiumkänsla.

Om ditt företag är redo att minska förpackningsavfallet vid källan finns vi här för att hjälpa dig att leda vägen. Begär ett Woola-förpackningsprov idag, eller kontakta oss för anpassade förpackningslösningar lösningar.

40+ Statistik om förpackningsavfall för att främja hållbarhet

Globala volymer av förpackningsavfall