Industrie und Endverbraucher erzeugen bei der Herstellung, dem Versand und dem Verbrauch von Produkten erhebliche Mengen an Verpackungsabfällen. Nachdem Verpackungsabfälle entstanden sind, müssen sie auf die eine oder andere Weise entsorgt werden: oft schlecht, manchmal besser.

Verpackungen dienen dazu, Waren zu transportieren, zu schützen und aufzubewahren. Zu den beliebtesten Materialien gehören Glas, Blech, Karton, Kunststoff und Papier. Kunststoff ist eines der problematischsten Materialien, denn er wird aus fossilen Brennstoffen hergestellthergestellt wird, schwer zu recyceln ist und Hunderte von Jahren braucht, um sich abzubauen. Während des Abbaus verschwindet es nie wirklich: Es verwandelt sich in Mikroplastik und dringt in jeden Bereich unseres täglichen Lebens ein.

Die Verwendung von weniger Materialien und die Suche nach besseren Möglichkeiten zur Bewirtschaftung von Verpackungsabfällen bringt sowohl für Unternehmen als auch für Verbraucher viele Vorteile mit sich, ganz zu schweigen von unserem Planeten, der sich exponentiell erwärmt. Aus diesem Grund ist ist Nachhaltigkeit eine dringende Angelegenheit.

"Verpackungen sind einer der Bereiche, in denen man zeigen kann, dass man etwas verändert hat und in eine nachhaltigere Richtung geht."
- Jevgeni Širai, Mitbegründer von Woola

Globale Verpackungsabfallmengen

Da die meisten Verpackungen für den einmaligen Gebrauch konzipiert sind, führt das weltweite Wachstum des Handels unweigerlich zu steigenden Mengen an Verpackungsabfällen. Eine Umstellung auf kreisförmigere oder zumindest leicht zu recycelnde Verpackungen kann dazu beitragen, ernsthafte Probleme in der Abfallwirtschaft zu vermeiden.

Im Folgenden finden Sie einige Statistiken über das durchschnittliche Abfallaufkommen in verschiedenen Regionen, beginnend mit Europa:

Im Jahr 2022 wurden in der EU etwa 186,5 kg Verpackungsabfälle pro Einwohner erzeugt. Dies variiert von 78,8 kg pro Einwohner in Bulgarien bis zu 233,8 kg pro Einwohner in Irland.¹
Die EU produzierte im Jahr 2022 etwa 83,4 Millionen Tonnen Verpackungsabfälle, was einem Anstieg von 20,6 % seit 2011 entspricht.¹

Im weltweiten Vergleich ist Europa führend bei der Wiederverwertung seiner Verpackungsabfälle. Es gibt jedoch noch Raum für Verbesserungen. Mit neuen Vorschriften, die Ende der 2020er Jahre in Kraft treten, fördert Europa wiederverwendbare und wiederverwertbare Verpackungen.

5,5 % der festen Siedlungsabfälle (MSW) im Jahr 2015 in den USA bestanden aus Kunststoffverpackungen, wobei nur 14,6 % recycelt wurden.
82,2 Millionen Tonnen Hausmüll im Jahr 2018 in den USA bestanden aus Behältern und Verpackungen, was 28,1 % des gesamten in diesem Jahr erzeugten Abfalls ausmacht. Das ist genug, um eine durchschnittliche Mülldeponie innerhalb eines Jahres zu füllen.²
Verpackungen sind weltweit für 40 % der Kunststoffabfälle verantwortlich.
942 Millionen Kilogramm Kunststoffverpackungsabfälle werden jedes Jahr weltweit erzeugt.⁴
Nach 500 Jahren werden immer noch 942 Millionen Kilogramm Plastik in unserem Ökosystem sein und das tägliche Leben verschmutzen.⁴
Chinas E-Commerce-Sektor erzeugte allein im Jahr 2019 221,5 Millionen Kilogramm Kunststoffverpackungsabfälle, während die Vereinigten Staaten 212,7 Millionen Kilogramm produzierten.⁴
45 % der weltweiten CO2-Emissionen im Jahr 2020 gehen auf das Konto der E-Commerce-Verpackungsindustrie.⁴
Im Jahr 2019 wurden weltweit 353 Millionen Tonnen Kunststoffabfälle erzeugt, mehr als doppelt so viel wie 2018.⁵
Hochrechnungen zeigen, dass sich der Plastikmüll ohne Intervention bis 2060 verdreifachen und dann 1 Milliarde Tonnen pro Jahr überschreiten könnte.⁵

Mit 353 Millionen Tonnen Kunststoffabfall könnte man über 70 Millionen Schwimmbecken von olympischer Größe mit geschreddertem Kunststoff füllen! Der weltweite Verpackungsmüll hat in den letzten Jahrzehnten erheblich zugenommen, was den wachsenden Verbrauch und die Abhängigkeit von verpackten Waren weltweit widerspiegelt. Dies steht in direktem Zusammenhang mit dem massiven Aufstieg der E-Commerce-Branche, und ohne entsprechende nachhaltige Maßnahmen könnte sich die Geschichte, die wir hier schreiben, in kürzester Zeit ins Gegenteil verkehren.

Arten von Verpackungsmaterial

Das starke Wachstum der E-Commerce-Branche ist ein gutes Zeichen für die Weltwirtschaft, aber die Gesundheit des Planeten hängt davon ab, dass Verbraucher und Hersteller nachhaltiger handeln.

Mit dem Aufschwung der Marken, die sich verpflichtet haben, Verpackungen für den Planeten sinnvoll zu gestalten, gibt es etwas Licht am Ende des Tunnels. Von dem gesamten in der EU im Jahr 2022 anfallenden Verpackungsmüll:⁶

41 % entfielen auf Papier und Pappe, die häufig wegen ihrer Wiederverwertbarkeit bevorzugt werden.
19 % entfielen auf Glas, das vor allem in der Lebensmittel- und Getränkeindustrie verwendet wird.
5 % waren Metall, das üblicherweise für Lebensmittel, Getränke und Aerosolprodukte verwendet wird.
16 % entfielen auf Holz, das in Form von Paletten und Kisten häufig für Verpackungen verwendet wird.

Hier ist eine detaillierte Aufschlüsselung der Verpackungsabfälle wie oben zu sehen:

1. Kunststoff

Kunststoffverpackungen sind weit verbreitet, weil sie vielseitig und kostengünstig sind. Im Jahr 2019 entfielen rund 31 % des weltweiten Kunststoffverbrauchs auf Verpackungen.⁵

"Wenn man es genau betrachtet, sind Verpackungen der größte Plastikverbraucher, und Plastik wird aus fossilen Brennstoffen gewonnen, die eine der Hauptursachen für den Klimawandel sind."
- Anna-Liisa Palatu, CEO und Mitbegründerin von Woola

Wir haben festgestellt, dass der Verpackungssektor die Kunststoffproduktion und -verwendung dominiert, und zwar mit mehr als dem Doppelten des nächstgrößeren Anteils. Dies bedeutet, dass eine Veränderung im Verpackungssektor erhebliche Auswirkungen auf die gesamte Kunststoffproduktion in der Welt haben wird.

Im Jahr 2022 fielen in der EU 16,1 Millionen Tonnen Kunststoffverpackungsabfälle an, was einem Anstieg von 29,4 % seit 2011 entspricht.¹
Im Jahr 2022 lag die Recyclingquote für Kunststoffverpackungen in der EU bei 41 %. Dies ist ein leichter Anstieg gegenüber 38 % im Jahr 2012.
Die USA meldeten für 2018 eine Recyclingquote von etwa 13,6 % für Kunststoffbehälter und -verpackungen.⁶
Die Slowakei verzeichnete mit 60 % die höchste Recyclingquote, gefolgt von Belgien(54 %), Deutschland und Slowenien (beide 51 %).
Die niedrigsten Recyclingquoten wurden in Malta verzeichnet, wo nur 16 % der Kunststoffverpackungsabfälle recycelt wurden, gefolgt von Dänemark (23 %) sowie Frankreich und Österreich (jeweils 25 %).⁶

Aber warum sind bestimmte Länder beim Kunststoffrecycling besser als andere? Es gibt viele Faktoren, die den Erfolg des Kunststoffrecyclings beeinflussen. Dazu gehören eine starke Regierungspolitik, der Zugang zu Recyclinganlagen, saubere Abfallströme, ein kulturelles Engagement für das Recycling und ein wirtschaftlicher Markt für recycelte Materialien.

Ohne diese Elemente landet wiederverwertbarer Kunststoff häufig auf Mülldeponien oder in den Meeren, was die Notwendigkeit von bessere Verpackungsmaterialien.

2. Papier und Karton

Papier und Pappe gehören zu den am häufigsten verwendeten Verpackungsmaterialien und werden oft wegen ihrer Wiederverwertbarkeit bevorzugt. Dies ist besonders effektiv, wenn es mit entsprechenden Anweisungen, interaktiven Elementen oder einer Art Belohnung kombiniert wird.

Im Jahr 2022 fielen in der EU 34 Millionen Tonnen Verpackungsabfälle aus Papier und Pappe an, was einem Anstieg von 21,3 % seit 2011 entspricht.¹
In der EU lag die Recyclingquote für Papier- und Kartonverpackungen im Jahr 2018 bei 80,9 %.⁷
Die USA meldeten für 2018 eine Recyclingquote von 68,2 % für Papier- und Pappverpackungen.⁷
In Australien fielen im Zeitraum 2021-2022 etwa 4,88 Millionen Tonnen Altpapier und Karton an, was 185 kg pro Kopf entspricht. Dies entspricht einem Rückgang von 21 % gegenüber den 6,19 Millionen Tonnen im Zeitraum 2016-2017.⁹

Die Verwendung von Papier und Pappe hat zugenommen, und auch ihre Recyclingfähigkeit hat deutlich zugenommen, was sie zu einem Anwärter auf nachhaltige Alternativen zu Plastik macht. Aber diese Form der Verpackung hat viele Mängel, wie z. B. Größenverluste und uneinheitliche Wiederverwendbarkeit.

"Die meisten Unternehmen haben nur eine oder zwei Kartongrößen auf Lager, was bedeutet, dass eine Menge Verpackungsmüll durch den Versand halbleerer Kartons entsteht."
- Jevgeni Širai, Mitbegründer von Woola

3. Glas

Glas wird aufgrund seiner Langlebigkeit und Undurchlässigkeit vor allem für Lebensmittel- und Getränkebehälter verwendet.

Im Jahr 2022 fielen in der EU 15,7 Millionen Tonnen Glasverpackungsabfälle an, was einem Anstieg von 16,3 % gegenüber 2011 entspricht.¹
80,2 % der Glasabfälle wurden im geschlossenen Kreislauf des Glasrecyclings in der EU recycelt.²¹
Irland meldete für das Jahr 2022 eine Recyclingquote von 84 % für Glasverpackungsabfälle.¹
32 % des Behälterglases und 11 % des Flachglases werden jedes Jahr weltweit recycelt.¹⁰

Der Glassektor ist ein Kreislaufsektor mit einer hohen Nachhaltigkeitsquote, aber angesichts der hohen Produktionskosten und des hohen Energieverbrauchs ist er problematisch.

4. Metall

Metallverpackungen, einschließlich Aluminium und Stahl, werden häufig für Lebensmittel, Getränke und Aerosolprodukte verwendet.

Im Jahr 2022 fielen in der EU 4,1 Millionen Tonnen Metallverpackungsabfälle an, was einem Anstieg von 7,3 % seit 2011 entspricht.¹
Behälter und Verpackungen aus Aluminium verursachten im Jahr 2018 1,9 Millionen Tonnen Abfall.⁷
Auf Stahlverpackungen entfielen 2,2 Millionen Tonnen Abfall.⁷
Die Recyclingquote für Aluminiumverpackungen lag 2015 in den USA bei 54,9 %, während Stahlverpackungen im selben Jahr eine Recyclingquote von 73 % erreichten.⁸

Es mag den Anschein haben, dass Stahl aufgrund seiner hohen Wiederverwertbarkeit eine praktikable Lösung für nachhaltige Verpackungen darstellt. Aber wenn man bedenkt, dass für jede Tonne Stahl, die produziert wird, etwa 1,91 Tonnen CO2 in die Atmosphäre ausgestoßen werden, dann wird die Lösung sehr schnell von grün zu grau.

5. Holzverpackungen

Holz wird häufig für Verpackungen in Form von Paletten, Verschlägen und Kisten verwendet, insbesondere für den Transport von schweren oder sperrigen Gegenständen, die einen robusten Schutz benötigen.

Im Jahr 2018 fielen in den USA 11,5 Millionen Tonnen Holzverpackungsabfälle an, was 3,9 % des gesamten Hausmülls in diesem Jahr ausmachte.⁷
3,1 Millionen Tonnen der in den USA anfallenden Holzverpackungsabfälle wurden recycelt, was einer Recyclingquote von etwa 27 % entspricht.⁷
Im Jahr 2022 fielen in der EU 4,3 Millionen Tonnen Holzverpackungsabfälle an, was einem Anstieg von 24,4 % gegenüber 2011 entspricht.⁷

Obwohl Holz leicht recycelbar und kompostierbar ist, kann es sich negativ auf die Umwelt auswirken. Durch die Abholzung von Wäldern für die Produktion werden Millionen von sauerstoffproduzierenden Pflanzen abgeholzt und unzählige Lebensräume und Mikroökosysteme vernichtet. Ersatzbäume brauchen Hunderte von Jahren, um zu voller Größe heranzuwachsen.

Recyclingstatistiken für Verpackungsabfälle

Der Reim "Reduzieren, Wiederverwenden, Recyceln" ist mittlerweile ein wenig abgenutzt, aber genau darin liegt die Bedeutung eines nachhaltigen Verpackungssektors. Wir sollten erstens versuchen, den Verbrauch zu reduzieren, zweitens das wiederzuverwenden, was wir bereits verbraucht/gekauft haben, und drittens, als letzten Ausweg, das zu recyceln, was wir nicht wiederverwenden können.

Bei der Bewirtschaftung von Verpackungsabfällen ist das Recycling von entscheidender Bedeutung, wobei die Quoten je nach Material und Region variieren.

Nur 9 % des weltweit produzierten Kunststoffs werden recycelt.¹¹
Die restlichen 91 % der Kunststoffabfälle werden weggeworfen und landen in der Verbrennung, auf Deponien oder verschmutzen die Umwelt.¹¹
49 % der Kunststoffabfälle landen auf Deponien, 22 % werden unsachgemäß behandelt oder in der Natur entsorgt und 19 % werden verbrannt.¹¹
Bis 2050 werden sich 12 Milliarden Tonnen Kunststoffabfälle auf Deponien ansammeln, wenn wir so weitermachen.¹²
Ein Ökologe verglich dies mit dem Gewicht von 36.000 Empire State Buildings.¹²

Wie wird Kunststoffabfall weltweit bewirtschaftet? — Bildquelle: OECD

Die größten Spitzenreiter beim Kunststoffrecycling in der EU sind die Republik Irland (20,70 kg Kunststoffabfälle pro Kopf und Jahr) und Deutschland (19,98 kg pro Kopf und Jahr).¹⁴

Das Vereinigte Königreich recycelt nur 17 % seiner jährlichen Kunststoffabfälle.¹⁵
50 % der für das Recycling gesammelten Kunststoffe werden in Länder außerhalb der EU exportiert, weil es an Kapazitäten, Technologie oder finanziellen Mitteln mangelt.¹⁵
51 % der Menschen haben in der Schule Recycling-Unterricht erhalten.¹⁶
87 % der allgemeinen Recyclingmaterialien, die in US-Sortierzentren abgegeben werden, werden als neue Materialien wieder auf den Markt gebracht. Dies führt dazu, dass 13 % aller allgemeinen Materialien auf Mülldeponien landen oder die Umwelt verschmutzen.¹⁷
Derzeit werden nur 21 % des wiederverwertbaren Materials recycelt.¹⁷

Die 10 EU-Länder mit der höchsten Recyclingquote. — Bildquelle: © EU-Parlament

34 % der Kunststoffabfälle wurden in Südkorea als recycelt gemeldet. Diese Recyclingquote ist sehr umstritten, weshalb das Land nicht mehr zu den führenden Kunststoffrecyclern gehört. Dies ist darauf zurückzuführen, dass in den offiziellen Recyclingstatistiken nicht unterschieden wird zwischen dem, was tatsächlich recycelt wird, und Kunststoffabfällen, die entweder verbrannt oder aufgrund von Verunreinigungen oder Verarbeitungsproblemen auf Deponien verbracht werden. Als Reaktion auf diese Herausforderungen hat sich die südkoreanische Regierung zum Ziel gesetzt, die Kunststoffabfälle bis 2030 um 50 % zu reduzieren und eine Recyclingquote von 70 % für Kunststoffabfälle zu erreichen.¹³

Bei den immensen Mengen an Verpackungen, die entstehen, ist eines klar: Recycling ist nicht die beste Lösung. Die Recyclingquoten steigen zwar, aber die Ineffizienz von Recyclingmaterialien wie Kunststoff macht es nicht zu einer praktikablen Lösung für das Problem des Verpackungsmülls. Der einzige wirkliche Ausweg besteht darin, die Entstehung von Verpackungsabfällen zu reduzieren, indem man auf wiederverwendbare Lösungen.

Umweltauswirkungen von Verpackungsabfällen

Verpackungsabfälle wirken sich über verschiedene Kanäle erheblich auf die Umwelt aus, z. B. durch Mülldeponien, Meeresverschmutzung, Mikroplastik und den mit ihrer Herstellung und Entsorgung verbundenen CO2-Fußabdruck.

Mülldeponien

Ein großer Teil der Verpackungsabfälle landet auf Deponien, wo sie aufgrund der Langlebigkeit von Materialien wie Kunststoffen über längere Zeiträume verbleiben können. Die Zersetzung von Kunststoffen auf Deponien kann je nach Umweltbedingungen zwischen 100 und 1.000 Jahren dauern.

Bei der Zersetzung von Kunststoffen werden schädliche Chemikalien in den Boden und das Grundwasser freigesetzt, was eine Gefahr für die Ökosysteme und die menschliche Gesundheit darstellt.¹⁸

Meeresverschmutzung

Falsch entsorgter Verpackungsmüll gelangt häufig in die Ozeane und trägt zur Meeresverschmutzung bei. Jährlich werden etwa 8 Millionen Tonnen Plastik ins Meer gekippt, was die Tierwelt bedroht, die Ökosysteme verändert und Risiken für die menschliche Gesundheit mit sich bringt. Diese Verschmutzung beeinträchtigt das Meeresleben durch Verschlucken und Verheddern und führt zu einem erheblichen Verlust an biologischer Vielfalt.

Darüber hinaus kann Mikroplastik in den Ozeanen die Fähigkeit des Ozeans beeinträchtigen, Kohlendioxid zu absorbieren und zu binden, was den Klimawandel weiter verschärft.²²

Mikroplastik

Im Laufe der Zeit zerfällt Kunststoffverpackungsmaterial in Mikroplastik (Partikel, die kleiner als fünf Millimeter sind). Dieses Mikroplastik wurde in verschiedenen Ökosystemen gefunden, darunter in Ozeanen, Flüssen und sogar in der Luft. Es stellt eine erhebliche Bedrohung für Meereslebewesen dar und kann in die menschliche Nahrungskette gelangen, mit möglichen gesundheitlichen Auswirkungen, die noch untersucht werden.¹⁹

CO2-Fußabdruck der Verpackungsproduktion und -entsorgung

Die Herstellung und Entsorgung von Verpackungsmaterialien, insbesondere von Kunststoffen, tragen erheblich zu den Treibhausgasemissionen bei. Im Jahr 2019 wurden durch die Herstellung und Verbrennung von Kunststoffen schätzungsweise 850 Millionen Tonnen Kohlendioxidäquivalent in die Atmosphäre abgegeben.²⁰

Wenn sich die derzeitigen Trends fortsetzen, könnten diese Emissionen bis 2030 auf 1,34 Milliarden Tonnen jährlich ansteigen.²⁰

Ein letztes Wort zum Verpackungsmüll

Bei der Bekämpfung von Verpackungsabfällen geht es nicht nur darum, eine weitere Tonne zur Sammlung hinzuzufügen. Wir müssen das gesamte System umgestalten. Wir können damit beginnen, Einwegplastik zu reduzieren und dann die Art und Weise, wie wir Materialien entwerfen und entsorgen, neu gestalten. Angemessene Bildung und ein kultureller Wandel in Richtung Nachhaltigkeit müssen in Einklang gebracht werden, um echte Nachhaltigkeit zu erreichen.

Wir bei Woola sind der Meinung, dass eine Verpackung den Inhalt schützen sollte, ohne das Äußere zu beschädigen. Deshalb verwandeln wir Wollreste in eine praktische, hochwertige Alternative zu Plastik.

Wenn Ihr Unternehmen bereit ist, Verpackungsabfälle an der Quelle zu reduzieren, sind wir hier, um Ihnen den Weg zu ebnen. Fordern Sie noch heute ein Verpackungsmuster von Woola an an, oder kontaktieren Sie uns für maßgeschneiderte Verpackungen Lösungen.

40+ Verpackungsabfallstatistiken zur Förderung der Nachhaltigkeit

Globale Verpackungsabfallmengen