Voyons ce qu'il en est : emballages biodégradables et emballages compostables
Attendez, ce n'est pas la même chose ?
La plupart des gens utilisent les mots « biodégradable » et « compostable » de manière interchangeable. Pourtant, il ne s'agit pas de la même chose. Et si vous vous souciez du développement durable et que vous souhaitez sérieusement réduire l'impact de vos emballages, cette différence est plus importante que vous ne le pensez.
Alors, attachez votre ceinture, car nous allons décomposer tout cela et aborder le véritable contenu de ces deux mots à la mode dans le domaine du développement durable, et la manière de les utiliser correctement.
Les définitions : tout ce qui est biodégradable n'est pas compostable
Biodégradable signifie qu'un matériau peut être décomposé par des micro-organismes, tels que les bactéries et les champignons, en éléments naturels, notamment sous la forme de CO2, d'eau et de biomasse. Le problème ? Il ne s'agit pas d'un terme réglementé, donc à moins que des lois locales n'interviennent, telles que les Guides verts de la FTC et la Directive européenne sur les allégations écologiques, le terme « biodégradable » est souvent défini de manière vague, ce qui permet les abus et le greenwashing.
Ne croyez donc pas ceux qui vous disent que le plastique d'origine fossile peut être biodégradable. Bien que le plastique se dégrade techniquement en quelques centaines d'années, c'est-à-dire qu'il se décompose en morceaux plus petits, il n'est pas biodégradable. Les micro-organismes sont tout simplement incapables de décomposer et de digérer les liens qui maintiennent les polymères plastiques ensemble. Les bioplastiques, en revanche, peuvent être biodégradables s'ils sont fabriqués correctement.
Le terme « compostable », quant à lui, signifie que le matériau ne se décompose pas seulement, mais qu'il le fait dans un délai précis et sous certaines conditions. Une distinction importante à faire ici consiste à distinguer les matières compostables à domicile et les matières compostables industriellement – ces dernières s'appliquent aux matières qui ne peuvent se décomposer que dans des installations de compostage industriel, ce qui implique généralement des températures plus élevées que celles atteintes par vos bacs de compostage domestiques.
Le terme « compostable » est également très réglementé par la norme ASTM D6400et la norme européenne EN13432. Le résultat ? Un compost sain, riche en nutriments et sans résidus toxiques.
Toutes les décompositions ne sont pas égales. Les matériaux compostables sont soumis à des normes strictes. Ils doivent se décomposer dans un délai précis (généralement entre 90 à 180 jours dans le cas du compostage industriel) et ne laisser aucun résidu nocif derrière eux.
En revanche, les matériaux biodégradables ressemblent davantage à cet ami qui promet de venir « à un moment donné pendant le week-end ». Techniquement, il viendra, mais quand ? Ne retenez pas votre souffle. La biodégradation peut prendre des années, voire des décennies, surtout si les conditions ne sont pas idéales - les décharges sèches et le manque d'oxygène peuvent retarder considérablement le processus.
Effectuons une comparaison rapide
Nous avons établi un tableau comparatif ci-dessous pour faciliter la compréhension des différences fondamentales entre les matériaux biodégradables et compostables :
| Fonctionnalité | Biodégradable | Compostable |
|---|---|---|
| Se décompose ? | Oui | Oui |
| Délai ? | Non défini | Habituellement 90 à 180 jours |
| Exige-t-il des conditions spécifiques ? | Non (mais plus lentement) | Oui (mais plus rapidement) |
| Régénère le sol ? | Pas nécessairement | Oui |
Il est désormais facile de comprendre que l'utilisation interchangeable de ces termes est une erreur de jugement. Cette distinction devient très importante dans le domaine de l'emballage : ce n'est pas parce que votre sac en plastique indique qu'il est biodégradable que vous pouvez le mettre dans votre tas de compost. En fait, ne vous précipitez pas pour le faire, même s'il porte la mention « compostable », à moins qu'il ne soit certifié pour le compostage domestique.
Construire de manière durable signifie construire quelque chose de meilleur pour les générations futures et enrichir leur vie, et non pas leur laisser nos déchets comme un problème qu'elles devront résoudre.
Pourquoi est-ce important pour l'emballage ?
Si vous dirigez une entreprise, en particulier dans des secteurs haut de gamme tels que les cosmétiques, la joaillerie, les compléments alimentaires ou l'électronique, vous recherchez probablement un emballage capable de remplir ces trois fonctions :
Protège le produit comme un chien de berger protège son troupeau.
Offre une excellente expérience de déballage.
Il s'agit d'un message fort qui montre que votre marque agit dans le sens du développement durable.
Mais voici ce qui n'est pas toujours indiqué sur l'étiquette : certains matériaux « biodégradables » sont toujours fabriqués à partir de produits pétrochimiques et, même s'ils se décomposent en petits morceaux, ces derniers peuvent persister dans l'environnement sous la forme de microplastiques. Comme les paillettes lors des fêtes d'anniversaire, ils restent dans l'environnement... pour toujours.
Selon la réglementation, les matériaux compostables ne doivent pas laisser de traces nocives. Cela signifie qu'ils ne doivent pas être composés de métaux lourds, de toxines synthétiques ou de sous-produits sournois. Ils se transforment en eau, en dioxyde de carbone et en compost riche en nutriments, et sont donc simples, sûrs et propres.
L'utilisation d'emballages biodégradables peut sembler une bonne chose sur le papier. Mais si vous ne pouvez pas garantir qu'ils se décomposent rapidement et en toute sécurité, vous risquez de reporter le problème sur votre client ou sur la décharge locale. Nous ne sommes pas en mesure de « renvoyer la balle » dans ce domaine et nous espérons simplement que les consommateurs prendront les mesures qui s'imposent.
Les emballages compostables sont une meilleure option, mais ce n'est pas non plus une solution miracle.
L'épreuve de force de l'emballage durable
Mettons les matériaux d'emballage biodégradables et compostables face à face pour illustrer « le bon, le mauvais et le laid ».
| Fonctionnalité | Emballages en plastique | Emballage biodégradable | Emballage compostable | Emballage compostable à domicile et réutilisable |
|---|---|---|---|---|
| Temps de dégradation | 100 à 1 000 ans (mais ne se décompose jamais vraiment) | Mois ou années | Mois en cas d'élimination correcte (installation industrielle ou à domicile, en fonction de l'emballage) | Mois |
| Compostable | ✗ | Pas toujours | ✓ | ✓ |
| Fabriqué à partir de ressources renouvelables | ✗ | Pas toujours | En général, oui | En général, oui |
| Se décompose en toute sécurité dans une décharge | ✗ | Pas toujours | En général, oui | En général, oui |
| Protège les objets fragiles | ✓ | Pas toujours | Pas toujours | En général, oui |
| Un aspect et un toucher haut de gamme | ✗ | ✗ | Pas toujours | En général, oui |
| Exemples | Pochettes en plastique, papier bulle et ruban adhésif en plastique | Carton, emballage papier | Bioplastiques, emballage à base de champignons, emballage à base d'algues | Emballage en laine |
Les emballages compostables sont meilleurs que les emballages « (bio)dégradables ». Après tout, quel est l'intérêt pour la planète d'un produit qui se dégrade naturellement ? Bien sûr, cela ne fait que peu ou pas de mal, mais cela ne fait pas de bien non plus.
Les matériaux compostables conçus par la nature, tels que les algues, les champignons et la laine, apportent au sol des nutriments utiles lorsqu'ils se décomposent, améliorant ainsi sa santé.
Toutefois, en ce qui concerne les emballages, il est également important de souligner qu'il vaut mieux prévenir les déchets que les gérer. Les matériaux réutilisables à l'infini l'emportent sur les emballages compostables à usage unique. Pour citer la Fondation Ellen MacArthur :
« Plus un matériau peut rester intact pendant qu'il circule, mieux c'est, car cela préserve non seulement le matériau, mais aussi le travail et l'énergie qui y sont incorporés.
En règle générale, il est plus souhaitable de conserver la forme de l'emballage (par exemple, en le réutilisant) que de le broyer (par exemple, en le recyclant mécaniquement), ce qui, à son tour, est plus souhaitable que de décomposer l'emballage en composants chimiques de base. »
Alerte au greenwashing : quand le biodégradable ne suffit pas
C'est là que les choses se gâtent : de nombreux produits étiquetés « biodégradables » laissent en réalité des microplastiques - de minuscules morceaux de plastique invisibles qui polluent les écosystèmes et pénètrent dans nos chaînes alimentaires. Ce n'est pas exactement l'héritage que vous voulez laisser à votre expérience d'unboxing.
Les étiquettes biodégradables sont peu réglementées, voire pas du tout. N'importe qui peut apposer la mention « biodégradable » sur un produit et s'en tirer à bon compte.
Les allégations de compostage, en revanche, sont une affaire sérieuse. Les produits doivent être testés et certifiés pour pouvoir utiliser légalement le terme « compostables » (en particulier dans l'UE). Souvenez-vous de la norme EN 13432 en Europe ou de la norme ASTM D6400 aux États-Unis, dont il a été question précédemment. Ces normes prouvent qu'un matériau se décompose dans un compostage industriel dans un délai déterminé et qu'il nourrit le sol au lieu de le polluer.
Le compostage industriel n'est cependant pas sans poser de problèmes. Tout d'abord, de nombreux consommateurs américains peuvent facilement accéder au compostage industriel, ce qui n'est pas le cas de la plupart des consommateurs en Europe et dans d'autres parties du monde.
Deuxièmement, et c'est peut-être encore pire, les consommateurs sont souvent induits en erreur par les mentions « Je suis compostable ! » imprimées sur les emballages, car sans lire les petits caractères, on peut facilement supposer qu'il s'agit d'un produit compostable à domicile.
C'est pourquoi, chez Woola, nous avons choisi un matériau durable pour la réutilisation, conçu pour se décomposer dans la nature, qui fait du bien et ne se contente pas de « disparaître ». Nos emballages en laine se décomposent en CO₂, en eau et en biomasse, avec zéro microplastique.
Nos inserts d'enveloppe 100 % laine et notre papier bulle en laine sont uniquement composés de laine. Ils libèrent donc des nutriments utiles en se décomposant, quel que soit l'endroit où cette décomposition se produit.
« Si nos emballages en laine ne sont pas réutilisés ou retournés, ils peuvent être compostés ou jetés avec les déchets ménagers et, avec le temps, ils se dégradent dans la nature. »
– Jevgeni Širai, cofondateur de Woola
Même si l'emballage Woola se retrouve par accident dans une poubelle ordinaire, il se décomposera en toute sécurité dans une décharge et libérera des nutriments. Ce n'est pas parfait, mais c'est mieux – c'est plus durable que le film à bulles en plastique et d'autres emballages.
Au-delà de la poubelle : que peuvent faire vos clients avec les emballages Woola ?
Nous apprécions que les clients réutilisent nos emballages. Certains détaillants ont mis en place des systèmes circulaires internes pour réutiliser les emballages Woola plusieurs fois, et d'autres nous aident à collecter les emballages par le biais de systèmes de retour.
Alors qu'il n'est pas possible de retourner ou de réutiliser les emballages traditionnels, les consommateurs ont l'habitude de réutiliser l'emballage en laine en le transformant en éponge, en housse pour leurs appareils intelligents ou en objet d'artisanat.
Woola aide ses clients à transmettre un message fort : « Cela nous tient à cœur ». Non seulement pour l'expérience client, mais aussi pour la planète.
Car lorsque vous démontrez votre engagement en faveur du développement durable par des actions concrètes, les gens savent que c'est du sérieux.
Pour conclure
Ainsi, la prochaine fois que quelqu'un dira « biodégradable et compostable... c'est la même chose, n'est-ce pas ? » – vous en saurez plus. Et vous pourrez faire mieux. En choisissant des emballages compostables qui sont d'abord réutilisables, comme Woola, vous montrez que votre marque ne se contente pas de suivre une tendance, mais qu'elle participe à l'élaboration d'un monde plus durable, un colis sans plastique à la fois.
Nous avons déjà remplacé plus de 200 000 m2 de papier bulle par des emballages en laine.
Chez Woola, nous ne faisons pas de vagues promesses. Nous proposons des faits et des solutions. Des matériaux qui ont un impact réel sur la durabilité. Et des emballages qui sont aussi agréables au toucher qu'à l'œil. Que vous expédiiez 10 000 colis par an ou que vous commenciez à peine, les matériaux que vous choisissez ont un impact – alors choisissez-les judicieusement !
Vous voulez essayer Woola ? Contactez notre équipe de vente ou demandez un échantillon gratuit aujourd'hui. Savez-vous que nous proposons également des solutions personnalisées pour votre marque ?