Pourquoi la laine ? Et pourquoi les fermiers la brûlent ?
Nous avons encore du mal à réaliser que jusqu'à 90 % de la laine de mouton est brûlée ou enfouie dans les pays européens, soit environ 200 000 tonnes par an . C'est ce constat qui nous a poussés à créer Woola.
Notre ambition de transformer le secteur de l'emballage remonte à l'époque pré-Woola, lorsque nous étions e-commerce. Comme la plupart des entreprises de e-commerce, nous dépendions d'emballages en plastique fabriqués à partir de combustibles fossiles .
Nous avons investi beaucoup de temps et d'argent pour tester différentes alternatives au papier bulle , mais aucune n'a répondu à nos attentes. Alors, lorsque nous avons découvert la laine de récupération – un matériau naturellement high-tech capable de remplacer le plastique –, il nous a semblé logique de l'utiliser.
Jevgeni et moi avons cherché une alternative au papier bulle, et c'était vraiment difficile d'en trouver une. J'ai lu un article de journal affirmant que 90 % de la laine était gaspillée en Estonie. J'ai tout de suite eu le déclic.
— Anna-Liisa Palatu , PDG et co-fondatrice de Woola
Nous avons commencé à prototyper et avons constaté que cela fonctionnait réellement . Cela nous a donné beaucoup d'enthousiasme pour l'avenir.
Tout cela semblait trop beau pour être vrai… jusqu’à ce que nous soyons confrontés au premier défi gigantesque : il n’existait pas de chaîne d’approvisionnement appropriée pour des produits de cette « qualité inférieure ». laine.
Nous avons donc entrepris d'en construire une.
« Grâce à une série de visites d'entreprises et d'entretiens, nous avons réalisé que les déchets d'emballages plastiques constituent un problème pour de nombreuses entreprises, qu'elles ne savent pas comment le résoudre et qu'il n'existe pas d'autres solutions [durables] ».
— Jevgeni Širai , co-fondateur de Woola
Une chaîne d'approvisionnement gagnant-gagnant
Pour éviter que les déchets de laine ne soient gaspillés, il est nécessaire de mettre en place une infrastructure totalement nouvelle.
Que feriez-vous si quelqu'un prenait votre année de travail, vous payait la moitié de sa valeur et vous disait qu'il vous rendait service en vous faisant ça ? Eh oui, c'est pour ça que les agriculteurs préfèrent composter ou brûler leur laine.
Avant tout, nous devons établir des relations avec les éleveurs et les tondeurs de moutons.
Ensuite, la laine doit être lavée industriellement, transformée et distribuée pour la fabrication. L'essentiel est de mettre en place un processus qui profite non seulement à notre entreprise, mais aussi aux éleveurs, aux moutons et à tous les acteurs du processus.
« Nous avons dû trouver une utilité à nos déchets de laine pendant toutes ces années, et je crois que nous en avons très peu vendu. La plupart ont été compostés. »
— Morgan, éleveur de moutons
Trop d’agriculteurs sont restés en marge de la chaîne d’approvisionnement de la laine pendant des années, car la qualité de leur laine n’est pas suffisamment élevée pour produire du fil.
Il existe quelques acteurs sur le marché qui leur achètent de la laine, mais ils proposent un prix très bas, ne valorisent pas leur produit ou ne sont tout simplement pas fiables.
Les éleveurs de moutons recherchent un partenaire fiable , qui valoriserait leur produit, aiderait à couvrir les frais de tonte et aiderait à transformer le matériel en quelque chose de significatif.
Regardez la vidéo ci-dessous pour entendre Morgan, un éleveur de moutons à Rägavere, en Estonie, partager son histoire.
Trouver les bons partenaires
Aller à la rencontre des agriculteurs est essentiel pour les comprendre, cerner leurs véritables difficultés et nouer des partenariats fondés sur des valeurs communes.
Nous avons beaucoup de chance que l’un de nos fondateurs travaille dans le secteur de la laine depuis plus de 15 ans et soit déjà un initié dans le domaine de la laine usagée.
J'ai fait ma thèse de doctorat en design textile, et l'une des études de cas portait sur les emballages en laine. Plus tard, Anna-Liisa, Jevgeni et moi nous sommes rencontrés, et c'est ainsi que nous avons lancé Woola.
— Katrin Kabun , cofondatrice et chef de produit chez Woola
Nous avons établi des « normes basses » pour la qualité de la laine, mais des normes très élevées quant à la provenance de la laine.
Nous travaillons uniquement avec des fermes qui prennent bien soin de leurs moutons, leur donnent beaucoup d'espace, une alimentation adéquate et les tondent sans leur faire de mal de quelque façon que ce soit.
« Notre laine pourrait servir à d'autres usages. C'est une laine propre et de qualité. C'est dommage de la composter. »
— Morgan, éleveur de moutons
Non aux fermes industrielles
Pour être bien clair : nous ne collaborons pas avec des élevages industriels . L'élevage industriel est une industrie conçue pour maximiser la production tout en minimisant les coûts. L'agriculture intensive utilise les cultures comme aliments pour animaux, car l'élevage à grande échelle à partir de déchets est impossible.
Ce secteur industriel n'investit pas dans le bien-être des moutons parce que cela n'a pas d'incidence sur son objectif final. Les fermes industrielles élèvent des moutons dans des conditions de vie douteuses. Les animaux manquent d'espace et nous n'avons que peu d'informations sur les pratiques de tonte.
Elles ne sont pas non plus durables sur le plan environnemental et n'ont tout simplement aucun sens.
Il y a une meilleure façon de faire
Certains agriculteurs élèvent des moutons sur leurs terres depuis des décennies. Nous avons visité plusieurs de ces fermes en Estonie. Les moutons vivent en liberté dans les prairies, dont certaines ont été transmises aux agriculteurs par les générations précédentes.
Ils élèvent de petits troupeaux, généralement moins de 100 moutons. Nous avons étudié leur mode de vie et leur tonte.
Le secteur financier a recours au KYC, et nous avons le KYW (Know Your Wool) . Nous visitons toutes les fermes où nous récoltons notre laine et nous assurons qu'elles correspondent à notre profil de laine éthique.
La chronologie
Nous avons commencé à mettre en place une chaîne d'approvisionnement en laine au début de l'année 2021, étape par étape. Voir ci-dessous le calendrier initialement prévu.
Edit (janvier 2023) : Bien que ce calendrier se soit avéré un peu trop ambitieux, nous sommes passés à la laine provenant de sources locales en Estonie en 2022.
Nos tests de produits en laine
Nous avons initialement développé trois produits phares à partir de laine usagée :
Les déchets de laine sont traités et pressés selon notre procédé exclusif pour fabriquer les emballages Woola. Nous souhaitions vérifier si tous les avantages inhérents à la laine se transposaient à nos emballages. C'est pourquoi nous avons réalisé les tests produits suivants :
L'emballage Woola est -il antichoc ?
Les enveloppes en laine sont-elles imperméables ?
La laine protège-t-elle des températures extrêmes ?
L'emballage Woola est -il ignifuge ?
La version TL;DR de nos conclusions : l'emballage Woola protège efficacement les produits d'une chute d'un mètre, est hydrofuge (mais pas étanche) et ignifuge et résistant à la température.
Nos enveloppes en laine ont été scellées avec un liant d'origine végétale appelé PLA (acide polylactique) — c'était mieux, mais pas parfait, car cet agent liant repose sur l'amidon de maïs (une culture hautement génétiquement modifiée).
Nous avons effectivement éliminé le PLA en 2025 et lancé nos incrustations enveloppe en laine 100 % plus durables.
Nous effectuons également actuellement des tests sur le temps nécessaire à la biodégradation des emballages Woola dans un environnement de compostage non industriel.
Des tests continus nous aident à comprendre comment nos emballages interagissent avec la nature lorsqu'ils sont jetés. Nous encourageons également les clients finaux à retourner, réutiliser ou donner une nouvelle vie aux emballages Woola . Tout cela vise à encourager des pratiques d'emballage durables et circulaires et à éliminer définitivement les déchets d'emballages plastiques.
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Foire aux questions
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Très peu d'éleveurs de moutons peuvent utiliser ou vendre la laine de mauvaise qualité qui leur reste après la tonte de leurs moutons.
La laine utilisée pour le fil doit répondre à des critères stricts, ce qui signifie qu'une grande quantité de bonne laine propre n'est pas utilisée.
Certaines entreprises tentent d'en tirer profit en proposant des prix bas aux agriculteurs, voire en ne payant pas du tout leur laine de qualité inférieure. C'est pourquoi les agriculteurs estiment qu'il est préférable de composter ou de brûler leur propre laine pour restituer les nutriments à leurs terres.
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Non, la laine résiduelle est un sous-produit de l'élevage ovin destiné à la viande. Si la consommation de viande peut être controversée pour certains, la tonte des moutons ne présente aucun danger intrinsèque. En réalité, la tonte de leur laine est essentielle à leur santé et à leur qualité de vie.
Chez Woola, nous veillons à ce que nos partenaires locaux de laine prennent bien soin de leurs moutons et leur donnent suffisamment d'espace pour se déplacer et se nourrir de restes.
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La laine possède des qualités inhérentes qui la rendent idéale pour l’emballage : elle est durable, résistante aux chocs, à l’eau et ignifuge.
Contrairement au plastique, la laine n'est pas nocive pour la planète lorsqu'elle est jetée ou finit dans les décharges. Elle se décompose et nourrit le sol en nutriments.
