Quels sont les matériaux d'emballage durables ? (+ 4 principaux exemples)
Recherchez « matériaux d'emballage durables » dans Google et vous trouverez une liste impressionnante d'options : recyclables, compostables, compostables à domicile, etc.
Mais qu'en est-il des matériaux utilisés pour fabriquer les différents types d'emballages ?
Pour bien comprendre le caractère durable d'une solution d'emballage, il faut examiner la manière dont les matières premières sont obtenues, traitées et éliminées.
En d'autres termes, tous les matériaux d'emballage durables sont :
Renouvelables
Réutilisables
Sans produits pétrochimiques
Recyclables (et réellement recyclés)
Dégradables (se décomposent par l'activité microbienne beaucoup plus rapidement que le plastique)
S'il est vrai que tous les emballages ont un impact – minime ou majeur – celui des matériaux d’emballage durables est bien moindre pour la planète.
Comme nous aimons l'affirmer, l'emballage parfait n'existe pas. En revanche, un meilleur emballage est une réalité.
Entrez à présent dans les méandres du sujet qui vous intéresse le plus – cliquez ci-dessous et passez à la section correspondante.
Quels sont les matériaux durables pour l'emballage ?
Types de matériaux d'emballage durables
Aller de l'avant : des matériaux d'emballage durables au quotidien
Quels sont les matériaux durables pour l'emballage ?
Dans notre dictionnaire (tout comme celui des Nations unies !), la durabilité est quelque chose que l'on peut faire de manière répétée, indéfiniment, sans jamais épuiser les ressources. Les matériaux durables sont donc ceux qui répondent à nos besoins actuels, sans avoir à épuiser les ressources naturelles ni mettre à mal les générations futures.
Dans le contexte des matériaux d'emballage, la première caractéristique clé est que la matière première est renouvelable . Cela signifie qu'elle provient de réservoirs qui se reconstituent ou se régénèrent au fil du temps.
Les matériaux d’emballage durables sont également réutilisables. Comme leur nom l’indique, ces types de matériau peuvent être utilisés à plusieurs reprises sans que leur qualité ne s'altère considérablement. Le nombre de réutilisations n’est pas une science exacte, mais nous conseillons de les réutiliser autant de fois que possible.
Ils sont recyclables et se recyclent effectivement. En clair, ces matériaux doivent être traités au moyen de systèmes de recyclage, et pas seulement en théorie, mais bien en pratique.
Enfin, les matériaux durables se dégradent avec l'activité microbienne en quelques jours ou quelques mois, sans laisser de résidus nocifs comme les microplastiques.
Une matière première véritablement durable répond à ces quatre critères. Bien entendu, la durabilité ne s'arrête pas à la matière proprement dite. Il est primordial de tenir compte de son impact tout au long de sa vie (de l'extraction à la transformation, en passant par le transport, l'utilisation et l'élimination). Mais les principales caractéristiques de la matière première sont couvertes par ces quatre critères.
Après tout, tout ce que nous faisons a un impact, c'est pourquoi notre mission est qu'il soit minime.
Aujourd'hui, l'industrie de l'emballage est fortement tributaire des matières plastiques, qui dépendent de ressources limitées (combustibles fossiles) et émettent des gaz à effet de serre à chaque étape de leur cycle de vie.
Le remplacement des emballages plastiques par des matériaux durables peut éviter la matérialisation des pires scénarios climatiques et contribuer au maintien d’un équilibre écologique.
En reconstituant les ressources de la planète, nous stabilisons ses cycles naturels. En d'autres termes : consommer, mais aussi restaurer.
Ce n’est pas parfait, mais c'est nettement mieux.
Types de matériaux d'emballage durables
Nous avons sélectionné quatre matériaux durables à mettre en avant ici : la laine, le papier, les champignons et les algues. Nous examinerons ci-dessous :
D’où proviennent ces matières premières ?
Comment est-ce qu'on les transforme en emballages?
Quelles sont les principales caractéristiques de chaque matériau et
À quoi ressemble la fin de vie de ces emballages ?
Laine
Source : peu de gens savent que des centaines de milliers de tonnes de laine sont jetées à la poubelle chaque année : 200 000 tonnes rien qu' en Europe. C'est assez pour couvrir 5 602 terrains de football d'une couche de laine de 4 mètres de haut.
La laine est un matériau de haute technologie naturelle. Elle possède une grande élasticité ainsi qu'une résistance thermique et une capacité d'absorption de l'humidité élevées. Si l'Homme utilise la laine de mouton pour créer des textiles depuis des milliers d'années, l'émergence des fibres synthétiques au cours de l'histoire récente a conduit à l'inutilisation de certains types de laine.
Pour faire simple, l'industrie textile n'utilise plus la laine brute, car elle est trop rêche pour la peau humaine. Peu d'autres industries ont trouvé un intérêt à la laine brute, mais une poignée d'entreprises ont inventé des moyens de valoriser les déchets de cette matière et de les transformer en quelque chose d'utile, comme l'isolation des maisons ou les emballages de protection (oui, Woola est l'une d'entre elles !).
Le processus : lorsqu'il s'agit de créer quelque chose à partir de ces déchets de laine, le premier défi est l'absence d'une chaîne d'approvisionnement éthique et vérifiée. Chez Woola, nous avons donc créé notre propre norme d'approvisionnement en laine : « Know Your Wool » (Connaître sa laine) (KYW). En résumé, Woola ne s'approvisionne pas auprès d'élevages industriels ; nous n'utilisons que des restes de laineprovenant de moutons élevés en liberté dans des fermes estoniennes.
Une fois la laine tondue (soigneusement retirée du corps du mouton), elle est lavée, traitée et distribuée de manière industrielle pour la fabrication.
Principales caractéristiques de la laine en tant que matériau d'emballage
Résistante aux chocs
Les fibres de laine possèdent une élasticité et une résilience naturelles, ce qui leur permet de se comprimer et de rebondir lorsqu'une pression est exercée. Elles ont un effet amortissant qui est parfait pour absorber les chocs et les impacts pendant le transport, ce qui en fait le matériau d'emballage durable idéal pour les marchandises délicates. (C'est également l'avis de nos clients !)
Isolation
Une autre propriété exceptionnelle de la laine est sa résistance thermique élevée, qui lui permet de réguler les fluctuations de température et d'offrir une protection (temporaire) contre les températures extrêmes.
P.S. Face à la récurrence des vagues de chaleur en Europe, nous avons mis les emballages en laine à l’épreuve . Découvrez les résultats de nos tests ici.
Illustration : enveloppes en laine
Principales utilisations de la laine comme matériau d'emballage
Alternative au papier bulle
Pour ce qui est du papier bulle, la triste vérité est qu’il se recycle rarement, alors que 200 millions d’Américains en utilisent au moins un rouleau ou une boîte en 6 mois. Il n’existe pas beaucoup d’alternatives durables au papier bulle mais la laine, de par ses caractéristiques exceptionnelles, est l’une d’entre elles.
Les emballages en laine remplissent les mêmes fonctions que le papier bulle et bien d'autres encore – ils sont esthétiques et de grande qualité, se réutilisent facilement et retournent vraiment à la terre en fin de vie.
Emballage thermique
La laine est également utilisée dans l'emballage thermique, ce qui est une activité à part entière. Des entreprises comme Puffin Packaging et WoolCool font des choses passionnantes dans ce domaine avec des emballages pour les produits alimentaires et pharmaceutiques.
Fin de vie des emballages en laine
Les emballages 100 % laine peuvent être compostés à la maison, mais il convient de vérifier les certifications avant de le faire. Une fois sa composition vérifiée, il suffit d’enfouir la laine dans le sol, de l’ajouter à votre compost domestique ou de faire preuve de créativité pour la réutiliser.
Si la laine a été combinée à d'autres matériaux, il se peut qu'elle ne soit pas compostable. En cas de doute, il convient de s'adresser au fabricant de l'emballage pour obtenir des informations relatives à la fin de vie du produit.
Papier
Source : pour que le papier soit considéré comme un matériau d'emballage durable, il doit provenir de forêts gérées durablement ou de matériaux recyclés. Il existe heureusement des certifications bien établies comme le FSC qui permettent de repérer facilement les pratiques non durables telles que la déforestation et qui prennent en compte la préservation et les droits des communautés locales.
Le processus : une fois le bois obtenu, il est transformé en pâte à papier par des méthodes mécaniques ou chimiques*. La pâte est mélangée à de l'eau, transformée en feuilles sur un tamis métallique et séchée afin de créer du papier. Ce papier peut être transformé en divers matériaux d'emballage durables, tels que ceux décrits ci-dessous.
*Bien que le traitement mécanique produise un papier de moindre qualité en comparaison avec la pâte chimique, il ne nécessite pas de produits chimiques agressifs tels que les composés sulfurés ou le chlore, qui peuvent nuire à la santé humaine et à l'environnement.
Principales caractéristiques du papier en tant que matériau d'emballage
Polyvalence
Ce n'est pas pour rien que les emballages en papier sont si courants. Il y a tant de choses que l'on peut faire avec ! Il peut être moulé en boîtes, enveloppes, cartons et emballages, et s'adapter à différentes formes, tailles et types de produits.
Solidité et durabilité
Vous êtes peut-être de ceux qui considèrent le papier comme un matériau fragile se déchirant facilement. Pourtant, il peut être conçu pour être étonnamment résistant. En voici quelques exemples :
Carton ondulé (utilisé dans le commerce électronique)
Tubes en carton
Sachets en papier kraft
Principaux usages du papier en tant que matériau d’emballage
En tant que matériau d’emballage durable aux multiples facettes, le papier offre un large éventail d’usages :
Le carton ondulé est un choix de prédilection pour le commerce électronique
Le papier d'emballage est populaire pour les cadeaux et la décoration
Les coussins en papier remplis d'air sont souvent utilisés pour combler les vides.
Le papier nid d'abeille est utilisé pour emballer les bouteilles en verre
Les emballages en papier les plus courants que nous voyons aujourd'hui sont en effet issus d'arbres, mais des efforts sont déployés pour explorer d'autres matériaux d'emballage renouvelables pour la production de papier, tels que les résidus agricoles (paille de blé, bagasse de canne à sucre) et les fibres non ligneuses (chanvre, bambou).
Nous aimons voir les flux de déchets réutilisés, minimisant ainsi l'extraction de matières premières et optimisant l'efficacité des ressources.
Fin de vie des emballages en papier
Le papier est l'un des meilleurs matériaux d'emballage recyclables. La plupart des types de papier sont facilement recyclables, à condition qu'ils ne soient pas contaminés par des aliments ou d'autres substances qui compromettent la qualité du processus de recyclage.
Voici quelques éléments à prendre en compte lors de l'examen de la recyclabilité des emballages en papier :
Couleurs vives (malheureusement, plus le papier est teinté, plus il est difficile à recycler).
Doublures ou inserts en plastique
Papier aluminium
Vous pouvez également composter vos emballages en papier. Vous pouvez même les déchiqueter en petits morceaux pour accélérer leur décomposition. Veillez juste à retirer les éléments non compostables tels que le ruban adhésif, les autocollants ou les inserts en plastique.
Tout comme la laine, les emballages en papier se décomposent en un compost riche en nutriments.
Champignons
Source : les emballages à base de champignon sont faits de mycélium (un terme savant désignant les racines des champignons) généralement mélangé à un ou deux autres ingrédients. Par exemple, les emballages Mushroom® Packaging d’Ecovative, l'un des leaders de l'industrie, emploient du mycélium (à droite sur l’image plus bas) et des copeaux de chanvre (à gauche sur l'image ci-dessous), un déchet agricole.
Le processus : le mélange de matières premières pour la fabrication d’emballages à partir de champignons est ensuite placé dans des moules de différentes formes et tailles, où le mycélium se développe et lie les matériaux entre eux pendant une période d’incubation.
La culture des composants d’emballage (oui, culture et non fabrication !) ne prend que quelques jours. Ils sont ensuite traités thermiquement pour finaliser le processus. Donc, non, les composants ne sont pas vivants au moment où vous les utilisez comme emballage !
Principales caractéristiques de l'emballage à base de champignons
Isolation
La structure poreuse du mycélium le rend extrêmement efficace pour réguler la température. Ce dernier est constitué d'un réseau de filaments interconnectés appelés hyphes, qui créent de petites poches d'air dans le matériau. Ces poches d'air agissent comme des isolants, en réduisant le transfert de chaleur par conduction.
Conception sur mesure
Les emballages durables à base de mycélium étant cultivés sur commande, il est possible de concevoir des solutions d'emballage sur mesure pour un produit donné.
En même temps, il ne peut contenir que les objets qui entrent dans le moule, et n'est donc pas aussi flexible qu'une matière première comme la laine ou le papier.
Principales utilisations de l'emballage à base de champignons
Ses propriétés thermiques uniques sont similaires à celles de la laine, ce qui fait de ce matériau d'emballage durable un choix populaire pour les articles sensibles à la température, tels que les aliments et le vin. Selon Ecovative, ses performances sont comparables à celles des glacières en polystyrène.
Fin de vie des emballages à base de champignons
L'avantage des emballages à base de mycélium réside dans le fait qu'ils sont généralement fabriqués à partir de matériaux organiques. Ces composants se décomposent naturellement sous l'action des microbes et retournent à la terre sans laisser de résidus nocifs.
Cela signifie généralement qu'ils peuvent être compostées à la maison (mais nous recommandons toujours de le vérifier avec des certifications), ce qui permet de restituer au sol de précieux nutriments.
Algues
Source : les algues poussent en abondance dans les milieux marins, sans nécessiter de terre, d'eau douce ou d'engrais. Il s'agit d'un matériau d'emballage hautement renouvelable, qui pousse jusqu'à un mètre par jour dans des conditions optimales.
Si les algues sont cultivées de manière durable, elles présentent de nombreux avantages, notamment le cycle des substances nutritives et l'amélioration de la biodiversité. Fait surprenant, si elles devaient remplacer toutes les matières plastiques à usage unique, seulement 0,066 % de l'océan serait nécessaire.
Le processus : en extrayant la partie gélatineuse de l'algue, des fabricants d'emballages innovants comme Notpla et Sway sont en mesure de créer une alternative au plastique, compostable et sans danger pour la mer. L'extraction de cette partie laisse les fibres et la biomasse qui peuvent être transformées en matériaux similaires au papier et en des articles tels que les couverts jetables.
Principales caractéristiques de l'emballage à base d'algues marines
Polyvalence
Il existe plus de 12 000 espèces d'algues. Parmi elles, certaines possèdent des structures fibreuses par robustesse et résilience, tandis que d'autres ont une composition plus fine. La recherche n'en est qu'à ses prémices et nous sommes impatients de voir quelles autres formes d'emballage durable en découleront !
Comestibilité
Il s'agit là d'un atout propre aux algues en tant que matériau d'emballage. Imaginez que vous puissiez manger votre emballage après l'avoir utilisé. Plutôt sympa, non ? Des marques comme Notpla ont utilisé des extraits d'algues pour créer des solutions d'emballage comestibles telles que des capsules d'eau et des sachets de condiments.
Principales utilisations des emballages à base d'algues marines
Grâce à la richesse des différentes espèces, les possibilités sont infinies. Les algues ont été transformées en diverses solutions d'emballage durables :
Source de l'image
Fin de vie des emballages à base d'algues
Comme pour tous les autres matériaux d'emballage durables, il est primordial de vérifier si ceux à base d'algues sont compostables avant de les ajouter à votre compost domestique.
Des entreprises comme Notpla et Loliware indiquent clairement comment jeter leurs emballages. Veillez à toujours rechercher ce type d'informations avant de le faire.
Dans le cas des emballages à base d'algues qui sont compostables à domicile, leur ajout à votre bac de compostage permet de restituer à l'environnement une matière organique précieuse, de boucler la boucle du cycle naturel des matériaux et de nourrir les organismes environnants.
Principaux enseignements
Les matériaux d'emballage les plus durables sont fabriqués à partir de matériaux renouvelables, exempts de produits pétrochimiques, réutilisables, facilement recyclables (et réellement recyclés) et biodégradables.
Le papier, la laine et même les champignons comptent parmi les matériaux d'emballage bruts les plus durables disponibles aujourd'hui.
Pour que l'industrie de l'emballage évolue, elle doit abandonner sa vision d'utilisation unique et adopter une approche circulaire de l'utilisation des matériaux.
Les matériaux d'emballage durables offrent aux entreprises un moyen de réduire leur impact sur la planète tout en s'alignant sur les attentes des consommateurs modernes.
Aller de l'avant : des matériaux durables au quotidien
La première étape consiste à surveiller les emballages que vous achetez, utilisez et recevez (ce que nous faisons également). En faisant attention aux matériaux, vous pourrez utiliser, réutiliser et recycler les emballages de la meilleure des façons. Voici quelques conseils pour vous aider à bien démarrer :
Examinez attentivement les matériaux. Le produit est-il fabriqué à partir d'un matériau renouvelable qui se reconstitue au fil du temps, plutôt qu'à partir de ressources limitées qui finissent par s'épuiser ? A-t-il été récolté de manière responsable ?
Vérifiez les instructions et les certifications relatives à la fin de vie. Pouvez-vous l'ajouter à votre compost domestique ? Pouvez-vous le recycler facilement, avec la collecte en porte à porte ou par l'intermédiaire de votre municipalité ?
Vous connaissez une entreprise qui doit changer de type d'emballages ?
Pour les entreprises, les matériaux d'emballage durables offrent un moyen de réduire leur impact sur la planète tout en s'alignant sur les attentes des consommateurs modernes et conscients.
Si vous êtes une entreprise qui souhaite se démarquer dans la mer de plastique et de carton, vous pouvez demander des échantillons d'emballages Woola. Ils sont gratuits pour les entreprises qui cherchent à améliorer leurs emballages !
