Quel est l'impact des différents matériaux d'emballage sur l'environnement ?

L'emballage joue un rôle plus important dans les dommages environnementaux que la plupart des gens ne le réalisent.

Si vous vous êtes déjà demandé quel était l'impact de vos matériaux d'expédition sur la planète, vous n'êtes pas seul. Avec la croissance du commerce électronique, les déchets augmentent également. La plupart proviennent d'emballages à usage unique conçus pour un faible coût, et non pour la durabilité. Et bien que les entreprises souhaitent faire mieux, naviguer dans le labyrinthe de toutes les options disponibles peut sembler insurmontable.

Nous allons décomposer l'impact des différents matériaux d'emballage sur l'environnement. Considérez cela comme un pense-bête pour choisir un emballage qui correspond aux valeurs de durabilité de votre marque (et qui protège vos produits en toute sécurité et avec esthétisme).

« Honnêtement, je crois que le meilleur déchet est celui que l'on ne produit pas. »

- Nicolas Katkoff, directeur des ventes chez Woola

Emballages en plastique

• Source : Combustibles fossiles

• Principaux domaines d'impact : Déforestation, extraction minière par décapage des sommets (MTR), émissions de gaz à effet de serre (GES), drainage minier acide (AMD), drainage rocheux acide (ARD), marées noires

• Recyclable : Parfois

• Indice d'impact négatif : 10/10

L'emballage plastique est omniprésent, et c'est là le problème. Bien qu'il soit bon marché, léger et résistant à l'eau, c'est l'un des matériaux d'emballage les plus polluants au monde :

• Plus de 141 millions de tonnes d'emballages plastiques ont été produites dans le monde en 2021.

• Environ 36 % de tout le plastique produit est utilisé dans l'emballage, dont la plupart est à usage unique.

• Moins de 9 % du plastique est recyclé. Le reste finit dans les décharges ou dans l'environnement, mettant des centaines d'années à se décomposer.

• L'emballage plastique est une source importante de pollution par les microplastiques.

« Les combustibles fossiles sont les principaux responsables du changement climatique, et le plastique, en particulier dans les emballages, est le principal contributeur à la pollution. »

— Anna Liisa Palatu, PDG et cofondatrice de Woola

L'emballage plastique est conçu pour la commodité et l'abordabilité. Ses faibles coûts de production et sa polyvalence en font une option attrayante pour les entreprises, mais le coût environnemental est stupéfiant.

Le volume considérable de déchets générés, combiné à l'inefficacité du recyclage du plastique, signifie souvent que le plastique se retrouve dans les écosystèmes. Une fois là, il perturbe la faune, contamine les chaînes alimentaires et contribue à la dégradation à long terme de notre environnement naturel. 

C'est une solution à court terme avec un impact négatif durable.

Papier et carton

• Source : Pâte de bois

• Principaux domaines d'impact : Déforestation, consommation d'eau

• Recyclable : Oui

• Indice d'impact négatif : 5/10

Le papier et le carton sont souvent perçus comme des alternatives durables, et à bien des égards, ils le sont. Ils proviennent de sources renouvelables et sont largement recyclables. De plus, le papier se décompose beaucoup plus rapidement que le plastique, souvent en deux à cinq mois dans une décharge.

Bien que le papier représente une amélioration par rapport au plastique, ce matériau d'emballage a aussi ses inconvénients et un impact environnemental :

• L'industrie du papier et de la pâte à papier est la quatrième plus grande consommatrice d'énergie au monde.

• Environ 40 % de la récolte mondiale de bois industriel est destinée à la production de papier.

• La production d'une tonne de papier vierge nécessite environ 24 arbres et 60 000 litres d'eau.

Ce qui rend le papier et le carton attrayants, c'est leur familiarité et leur recyclabilité. Ils sont largement acceptés dans les systèmes de recyclage et sont biodégradables, ce qui réduit leur probabilité de pollution à long terme. Mais le processus de production peut être gourmand en ressources, surtout lorsqu'on utilise des fibres vierges. La consommation d'eau, la déforestation et la consommation d'énergie pendant la transformation en pâte sont des préoccupations majeures.

Les marques qui cherchent à réduire leur impact devraient privilégier les produits en papier recyclé certifiés FSC, rechercher des emballages en carton de taille appropriée et s'assurer que leurs emballages ne contiennent pas de revêtements ou de doublures en plastique qui entravent la recyclabilité. 

P.S. En matière d'emballage postal, vous pouvez remplacer les boîtes en carton et les enveloppes matelassées en papier par desenveloppes en laine — elles sont antichoc, résistantes à l'eau, ignifuges et durables.

Verre

• Source : Sable de silice

• Principaux domaines d'impact : Déforestation, extraction de calcaire, émissions de GES

• Recyclable : Oui, mais nécessite beaucoup de ressources

• Indice d'impact négatif : 6/10

L'emballage en verre donne une impression de qualité et de durabilité. Il est chimiquement inerte, n'absorbe pas les odeurs ni les saveurs et ajoute une touche haut de gamme à tous les produits, des sérums de soin aux compléments alimentaires en petits lots.

Pour les clients, le verre est synonyme de pureté et de durabilité. Pour les marques, il offre de la clarté — au sens propre comme au figuré. Mais si son cycle de vie est plus prometteur que celui du plastique, son début est loin d'être à faible impact :

• La production de verre émet environ 1,1 kg de CO2 par kg de verre.

• Elle nécessite des températures élevées (environ 1 500 °C), ce qui la rend énergivore.

• Le transport du verre augmente son impact environnemental en raison de son poids plus élevé.

Le verre est plus lourd que la plupart des alternatives, ce qui augmente les émissions pendant le transport. Pour rendre le verre plus durable, les marques devraient viser à utiliser du verre recyclé (calcin), à promouvoir les systèmes de réutilisation comme le retour des bouteilles et à envisager un approvisionnement local pour réduire les émissions liées au transport.

Le verre brille de tous ses feux dans les systèmes en boucle fermée où son potentiel de réutilisation est pleinement exploité.

Un excellent exemple de système de verre en boucle fermée est celui d'Orora et de Treasury Wine Estates (TWE). Ils ont uni leurs forces pour développer un système en boucle fermée pour le recyclage du verre provenant du centre d'emballage de TWE. 100 % du calcin reçu retourne dans le four d'Orora Glass, où il est fondu pour pouvoir être transformé en nouvelles bouteilles de vin.

Aluminium

• Source : Minerai de bauxite

• Principaux domaines d'impact : Déforestation, érosion du sol et contamination de l'eau

• Recyclable : Oui, mais nécessite beaucoup de ressources

• Indice d'impact négatif : 5/10

L'aluminium est un autre champion du recyclage. Le recyclage de l'aluminium permet d'économiser jusqu'à 95 % de l'énergie nécessaire pour le produire à partir de matières premières. Mais l'extraction de la bauxite (sa principale source) est destructrice pour l'environnement :

• La production d'une tonne d'aluminium vierge émet environ 17 tonnes de CO2.

• L'extraction de la bauxite entraîne la déforestation, l'érosion du sol et la contamination de l'eau.

• Environ 75 % de tout l'aluminium jamais produit est encore utilisé aujourd'hui.

L'aluminium a un taux de récupération remarquablement élevé dans les systèmes de recyclage qui fonctionnent bien. Sa durabilité et sa résistance à la corrosion le rendent idéal pour une utilisation répétée, en particulier dans les emballages de boissons et de cosmétiques.

Mais sa durabilité dépend de sa teneur en matières recyclées, car la production d'aluminium vierge est l'un des processus industriels les plus énergivores de la planète. Les marques qui optent pour l'aluminium doivent communiquer de manière transparente la teneur en matières recyclées de leurs emballages et orienter les clients vers une élimination appropriée.

Bioplastiques

• Source : PBAT et PLA

• Principaux domaines d'impact : Pollution, réchauffement climatique

• Recyclable : Oui, mais nécessite certaines conditions

• Indice d'impact négatif : 7/10

Le PBAT (poly(adipate-co-téréphtalate) de butylène) et un polymère d'origine végétale, le PLA (acide polylactique), sont généralement dérivés ou combinés à une forme d'amidon pour produire des bioplastiques. Bien que les bioplastiques soient dégradables, ils ne sont pas toujours biodégradables. En réalité, cela signifie généralement que le matériau peut être composté industriellement mais pas composté à la maison :

Lorsque des bioplastiques sont utilisés, il est important d'indiquer la méthode d'élimination correcte et, idéalement, de fournir une preuve avec des certifications tierces. Sur la photo : des chips d'emballage biodégradables accompagnées d'une note indiquant que « le rembourrage est biodégradable ».

• La plupart des emballages compostables ne se décomposent que dans des installations de compostage industrielles.

• S'ils sont envoyés dans une décharge, les bioplastiques se comportent comme du plastique ordinaire.

• Certains bioplastiques (comme le PLA) nécessitent une chaleur élevée, de l'humidité et une activité microbienne pour se dégrader.

• Seulement 1 % de la production mondiale de plastique est actuellement constituée de bioplastiques.

Les bioplastiques semblent intéressants à première vue, car ils sont fabriqués à partir de plantes et non de pétrole. Mais le diable se cache dans la décomposition. De nombreux produits « compostables » ne se décomposent pas dans les bacs à compost domestiques et nécessitent plutôt des environnements de compostage industriel qui ne sont pas largement disponibles. Cela crée une confusion chez les consommateurs, car la sensibilisation aux différences entre les bioplastiques compostables à domicile et les bioplastiques compostables industriellement est très faible.

Pire encore, s'ils sont envoyés dans une décharge ou incinérés, ils n'offrent aucun avantage réel par rapport aux plastiques traditionnels. Ils risquent également de contaminer les flux de recyclage du plastique.

Donc, en résumé : pour que les bioplastiques fassent une réelle différence, les systèmes de collecte et l'éducation des consommateurs doivent rattraper leur retard rapidement. Après tout, les bioplastiques et les plastiques fabriqués à partir de combustibles fossiles sont souvent visuellement indiscernables, de sorte qu'une manipulation correcte en fin d'utilisation dépend de la lecture des petits caractères par le client.

Emballage à base de tissu

• Source : Principalement du coton

• Principaux domaines d'impact : Déforestation, pénurie d'eau 

• Recyclable : Oui

• Indice d'impact négatif : 4,5/10

Les sacs en coton, les emballages en lin et autres emballages à base de tissu donnent une impression de qualité et sont souvent réutilisés. Mais ils comportent également des compromis environnementaux.

• La production d'1 kg de coton consomme jusqu'à 20 000 litres d'eau.

• La culture du coton occupe 2,5 % des terres arables mondiales, mais consomme 200 000 tonnes de pesticides et 8 millions de tonnes d'engrais par an.

• Les emballages en tissu sont rarement recyclés en raison du mélange de fibres, de colorants ou de la contamination.

L'emballage à base de tissu évoque un sentiment de luxe et de soin. Il ajoute une touche tactile et haut de gamme aux expériences de déballage. Mais son impact environnemental varie considérablement en fonction du matériau et de sa durée de vie. Le coton en particulier a un impact environnemental important, en grande partie à cause de sa soif d'eau et de sa forte utilisation de pesticides. 

Bien que réutilisable, l'emballage en tissu manque souvent d'une véritable voie de fin de vie. Encouragez vos clients à faire preuve de créativité en matière de réutilisation et choisissez des tissus biologiques ou recyclés dans la mesure du possible afin de réduire l'intensité des ressources.

Mousse et polystyrène

• Source : Polystyrène expansé

• Principaux domaines d'impact : Microplastiques, pollution des océans, atteinte aux animaux

• Recyclable : Parfois

• Indice d'impact négatif : 8/10

Le polystyrène expansé (PSE), souvent utilisé dans les emballages en mousse, est bon marché, léger et isolant. Mais c'est aussi l'un des principaux responsables de la pollution.

• Le PSE n'est pas biodégradable et peut mettre plus de 500 ans à se décomposer.

• Il se brise facilement en petits fragments, ce qui constitue un risque d'étouffement pour les animaux.

• Il est rarement accepté dans les programmes de recyclage en bordure de rue.

Le principal argument de vente des emballages en mousse est leur performance : excellent amorti, faible poids et faible coût. Mais d'un point de vue durable, les choses sont radicalement différentes. Le PSE finit souvent dans la nature, où il se brise en microplastiques.

Sa faible densité le rend également non rentable à recycler, de sorte qu'il est principalement acheminé vers les décharges. Pour les marques de vente au détail et de commerce électronique, l'utilisation de mousse signale une approche dépassée. Les alternatives d'emballages durables créatifs comme les matériaux à base de champignons, les bio-mousses fabriquées à partir de déchets alimentaires recyclés ou d'autres emballages de protection durables pour boîtes offrent de bien meilleurs résultats avec des propriétés protectrices similaires.

Bois

• Source : Arbres

• Principaux domaines d'impact : Déforestation, perte d'habitat

• Recyclable : Oui, selon l'état

• Indice d'impact négatif : 5/10

Les emballages en bois, tels que les caisses ou les boîtes, peuvent être réutilisés, recyclés ou compostés. Mais son impact dépend des pratiques forestières qui le sous-tendent.

• L'exploitation forestière non durable entraîne la déforestation et la perte d'habitats.

• Les forêts absorbent environ 2,6 milliards de tonnes de CO2 par an, ce qui fait de la déforestation un risque climatique majeur.

• Le bois certifié (par exemple, certifié FSC) contribue à garantir un approvisionnement responsable.

Le bois communique un savoir-faire et un soin particulier. Dans les emballages haut de gamme, il est souvent associé à la valeur et à la durabilité. Mais sans pratiques forestières durables, il risque de contribuer à la perte de biodiversité et au changement climatique.

Lorsqu'il provient de forêts gérées durablement ou qu'il est fabriqué à partir de déchets de bois, son impact environnemental est bien moindre. L'emballage en bois est également idéal pour la réutilisation ou le recyclage. Les marques qui souhaitent l'utiliser doivent rechercher une certification et faire preuve de transparence auprès de leurs clients quant à l'approvisionnement.

Déchets de laine

• Source : Mouton

• Principaux domaines d'impact : Agriculture, transformation

• Recyclable : Oui

• Indice d'impact négatif : 2/10

Maintenant, parlons de la laine, plus précisément des déchets de laine. Plus de 100 000 tonnes de laine grossière (qui ne convient pas à l'industrie textile) ne sont pas utilisées chaque année, rien que dans l'UE. Ainsi, l'emballage en laine se distingue, non seulement par la façon dont il valorise un déchet, mais aussi parce qu'il est esthétique et vous aide à montrer que vous vous souciez du développement durable.

Voici un aperçu de l'impact des emballages en laine :

• Bien que l'élevage de moutons ait un impact sur l'environnement, il convient de noter que, dans le cas des déchets de laine, il s'agit d'un sous-produit qui serait autrement brûlé ou enfoui. Par conséquent, l'impact de l'élevage ovin n'est pas “comptabilisé”, selon les experts tiers en matière d'analyse du cycle de vie (ACV) que nous, chez Woola, avons consultés.

• La laine doit être nettoyée (lavée et cardée) avant de pouvoir être transformée en emballage. Cette opération consomme de l'eau et d'autres ressources, et ajoute des émissions liées au transport à son impact.

« Ce n’est pas seulement meilleur pour la planète ; il s’agit tout simplement d’un meilleur produit. »

— André Persson, directeur de la création chez agood company à propos des emballages Woola

• La laine se décompose en quelques mois, libérant des nutriments utiles dans le sol.

• La laine est un matériau “naturellement high-tech”. Les fibres ont de grandes propriétés protectrices, conçues par la nature.

La laine offre un mélange rare de performance et de durabilité. Elle possède un ensemble de caractéristiques high-tech que vous verrez rarement dans d'autres matériaux d'emballage durables :

• Durable

• Résistante aux chocs

• Ignifuge

• Résistante à l'eau

• Compostable à la maison

• Réutilisable et recyclable

• Diablement esthétique

Il amortit bien les articles fragiles et se biodégrade en toute sécurité dans la nature. Chez Woola, nous montrons jusqu'où l'on peut aller en donnant une seconde vie aux produits.

Woola a remplacé plus de 250 000 m2 de papier bulle par des emballages en laine. Il raconte une histoire de circularité, de savoir-faire et de soin.

De plus, c'est un plaisir à déballer. Le genre de déclaration durable dont votre client se souviendra, et qu'il réutilisera probablement.

Qu'est-ce que tout cela signifie pour les marques de commerce électronique ?

L'emballage ne doit pas seulement être fonctionnel. Il véhicule le message de votre marque, offre une expérience client et témoigne de votre engagement climatique. Tout matériau que vous choisissez a une conséquence environnementale, certaines qui durent quelques mois et d'autres qui persistent pendant des siècles.

L'emballage à base de laine fait bien plus que simplement cocher la case du développement durable. Il offre une histoire que votre client peut toucher. Et chez Woola, nous sommes là pour vous aider à la raconter.

Contactez notre équipe commerciale, ou demandez un échantillon Woola gratuit pour constater la différence par vous-même.